【アジアクロスカントリーラリー2017】後半戦に突入しトップ争いがより熾烈に！

　2番手のハイラックスREVOはトップとの差が開く

　雨予報から一転、晴れ間が広がる朝を迎えた8月17日（木）、アジアクロスカントリーラリー（以下、AXCR）は、4日目。Leg4のSSは、タイ中央部のナコーンサワンからピチット、ペッチャンブーンの3つの州をまたぐ、AXCR2017最長のスペシャルステージ。前半セクションは、道幅の狭い田園のなかやいくつかの村を抜けて、95.60km先のPCストップを目指す。

　PCストップでは、次のスタートまでの限られた時間内に限りサービスエリアでの整備が可能だが、修復作業の必要がないマシンは、PCスタートの時間まで待機し、改めて再スタートする。

　後半セクションは、サトウキビ畑を駆け抜ける滑らかな高速ステージ。SSスタートから150kmポイントのワンピクンを通過し、北へ進む。途中、田園地帯を駆け抜け、最後の70kmは多くの幹線道路を何度も交差（通過）するコース設定であった。

　Leg3のSSでAUTO（4輪）のトップタイムをマークしたToyota Cross Country Team Thailandの新堀忠光選手（トヨタ・ハイラックスREVO／102号車）が、真っ先にコースイン。このラリーで難しいのは、連日のリポートでもお伝えしているとおり、とにかくコースが難解なこと。加えて、先頭を走る際、MOTO（2輪）が先にスタートしているとはいえ、轍のない状態で走行することになり、ハンディキャップを抱えながらの走行となるデメリットがある。

　そこで新堀選手は、Leg1～3までの総合順位でトップに立つNutthaphon ANGRITTHANON選手（いすず・D-MAX）とのタイム差を縮めることよりも、SSの序盤は6割程度のペースで走行し、途中、2・3番スタートのマシンに抜かれるも、ハイスピードなコース設定の後半まで我慢の走行を敢えて行った。その結果、Leg4のSSでは2番手タイムをキープするもトップのNutthaphon ANGRITTHANON選手とのタイムギャップが前日の3分31秒から7分59秒へと広げられてしまった。

　しかし、AXCRでは走行中に奇想天外な出来事が起こるのも特徴で、SSのタイムアタック中に地元の一般車両がコース内を逆走してくるなどがよくある。とにかく安全に走りきること、ミスコースをしないことがカギとなる。

　続くLeg5のSSも239.83kmのロングステージとなる。ひとつのミスコースや判断ミスによるマシンへのダメージが戦況を厳しくしてしまうだけに、慎重かつ丁寧なラリーが求められるが、その差は僅か。残るLegは2つだけに新堀選手をはじめ、その他日本人選手たちの走りに期待したい。

　Leg4終了時点総合結果（日本人選手のみ抜粋）

　順位 ドライバー／コ・ドライバー／タイム ギャップ 2位　 Tadamitsu NIIHORI／Chupong CHAIWAN／7分59秒 4位　 Takuma AOKI／Ittipon SIMARAKS・Katsuhiko SHIINE／1時間15分31秒 10位　Kenjiro SHINOZUKA／Eiiji CHIBA／3時間8分24秒 11位　Tomonori NOTO／Kazuhiro TANAKA／3時間14分04秒 18位　Norihiro YAMAMOTO／Takashi TSUJIMOTO・Kazuhisa NISHIKAWA／7時間32分20秒 19位　Koichiro HAMAGUCHI／Keigo SUDO／8時間4分50秒 21位　Satoshi TAKENO／Naoyuki YANAGAWA／14時間33分21秒 22位　Ryu SEYA／Masayuki FUKANO・Ayumi KAWAMURA／18時間4分02秒