M8、それは8シリーズの真価を味わえるクルマだ

M850i xドライブにポルトガルで初めて乗ったときのこと。エストリルのサーキットと郊外のカントリーロードで試したのち、ボクは8シリーズの開発陣にこう告げたものだった。

エキゾースト音をMスポーツ・エキゾースト・システムにより好みに応じて変更できる。スポーツやスポーツ・プラスモードではスポーツカーらしいサウンドが楽しめ、コンフォートモードを選べば控えめなサウンドになる。「確かに非常によくできたグランドツアラーではあるけれど、貴方たちが言うほど強烈なスポーツカーというわけではありませんね」。けなしたわけじゃなく、これでも褒めたつもりだった。エンジニアたちは一瞬けげんな顔を見せたものの、ほどなく立ち直って、理解力の乏しい生徒にもう一度言い聞かせるかのごとく、プレゼンテーションと同じ内容をことさら丁寧に語り始めた。

ボディサイズは全長4867×全幅1907×全高1362mm。クーペながら積載容量は420ℓと大柄なだけある。きっと、「そんなことは分かっているんだよ」、という思いを表情から読み取ったのだろう。開発担当の説明を横で聞いていたひとりのエンジニア、その前の夜、ディナーで同席となりクルマ話で盛り上がったM担当が、ボクにこう耳打ちした。

「M8を待ってくれ」。その様子から内容を察したのだろう。8シリーズの開発陣さえ真価はM8で分かるとばかりに、頷いた。

ルックスから漂う存在感思い返せば8シリーズのデビューは昨年（2018年）のル・マン24時間レースだった。それもGTEクラスのレーシングカーM8GTが8シリーズとして先に走り始めたのだ（会場においてThe 8の世界初披露もあった）。

要するにBMWの開発陣は、新型8シリーズを単なるビッグクーペネームの復活ではなく、また、6シリーズの後継でもなく、まったく新しいスポーツカー＆グランツアラーとして発表したかった、というわけである。こんどの8シリーズは、豪華なGTだけれども、根っこはスポーツカーなのですよ、と……。

そして、2019年9月。再び（否、8シリーズコンバーチブルの試乗会も途中であったから３たび）ポルトガルにやってきた私は、ようやく待望のM8と対面することになった。

ボディサイズはM850iとさほど変わらない。けれども、大きく口を開けたバンパーグリルや4本出しの大きなマフラーエンド、大径タイヤから見える巨大キャリパー、などなど、大大大づくしで明らかにノーマルモデル（といってもMパフォーマンスモデルだが）とは異質のオーラを放っている。なかでもコンペティションという625psのグレードはグリルやモールがグロスブラックに塗られていて、いかつい。路面への四肢の構えからして違って見えるのだ。

試乗会場はアルガルヴェのサーキットとその郊外路だった。スーパーカーの試乗会でよく訪れる地でもあったから、M8の実力のほどを知るには最適の場所でもあった。

試乗車はM8コンペティション。クーペだ。スペックはM5と同じ、とはいえ、パワートレーンの搭載位置ははるかに低いし、そもそもクーペだから重心位置も低い。サーキットではより楽しめるに違いない。

搭載するエンジンは4.4ℓのV型8気筒ターボエンジン。最高出力625ps、最大トルク750Nmを発揮する。0-100km/h加速は3.2秒、0-200km/h加速は10.6秒。8シリーズの威厳を感じる性能はたして、M8は、加速性能の素晴らしさのみならず、キレ味のいいスポーツカーであることもサーキットで証明してみせた。先導するのは同じM8を駆るプロドライバーで、習熟ラップから容赦なくペースを上げていく。4WDモードをノーマルにさえしておけば、後輪が耐えきれなくなると同時に前輪へと力が配分されるから、極めて安全に速いラップを刻んでいける。

ブラックとベージュのインテリアは、M8 コンペティション専用に用意されたもの。センターコンソールなどにはアルカンターラを使用している。けれどもそれじゃ楽しくない。M５と同様に完全なFR（後輪駆動）にすることもできるのだが、それをやってM５でエラい目に遭ったことがある。インストラクターも絶対に使うなと念を押した（そんなモード、誰が使うの？とツッコミたくなる。プロ専用だ）。そこで4WDスポーツを選んだ。

これが実に楽しい。タイトで逆カント気味のコーナーでは、面白いようにオシリが滑る。それに合わせて軽くカウンターステアを切れば、“はい、楽しかったでしょう？”とばかり、即座に体制を（クルマが）立て直し、進むべき方向へと導いてくれる。素早く、安全に、しかも楽しく。クルマの制御が見事であることと、プロではないドライバーがサーキットで高性能マシンを操って楽しみを覚えるということは、決して背反しない。高価なクルマである。安心して楽しめたほうが良いに決まっている。その先を目指す人は、レーシングカーでも買ってトレーニングすればいいだけの話だ。

加速もまたすさまじい。音も速さも爆発的で、これまでこの場所で試乗したスーパーカーたちに優るとも劣らない。完全にスーパーカーの領域。そして走りは正にスポーツカー。復活した8シリーズの原点がM8だとすれば、なるほど8シリーズのプレゼンテーションにも合点がいく。

トランスミッションは8速Mステップトロニックを組み合わせる。Mモード・ボタンを操作すれば、ロード、スポーツ、トラックなどドライビング・アシスト・システムの介入度合いを選択できる。サーキットからの帰りはM8カブリオレだった。オープンにして走れば、わずかながらボディの硬さがとれて、ほどよい乗り心地になる。荒れた路面で不快になることもなく、これなら一人で楽しむ以外にも使えそう。グランドツアラーとしてももちろん、優秀というわけだ。

もっとも、お値段も軽く2000万円オーバーと、ちょっと昔のスーパーカー級に。６シリーズからは考えられないプライスタグだよね、とこぼすと、だから8シリーズっていうんじゃない、と至極もっともな答が助手席の同業から返ってきた。

文・西川淳　編集・iconic