＜全日本ロードレース＞レース１は中須賀が貫録の勝利！～残り３レースで高橋へのポイント差は16！～

土曜、日曜と２レース制のオートポリス大会JSB1000クラス。きょう土曜にはレース１が行なわれ中須賀克行（ヤマハファクトリー）が野左根航汰（ヤマハファクトリー）を抑えて優勝！　高橋巧（TeamHRC）が３位に入って、これで高橋と中須賀のポイントギャップは16P、このポイント差を明日のレース２と、最終戦MFJグランプリの２レースで取り返すのが中須賀２連覇への条件となってまいりました。

スタートで前に出たのは水野涼（ハルクプロホンダ）。さらに野左根、中須賀、高橋、岩戸亮介（カワサキTeamGREEN）らが続いてトップグループを形成。今回の写真、ダウンヒルストレートのところで撮っていたので、レース展開はやや公式発表と違うかもしれないんですが、ご了承ください。
レースは、ここから５番手岩戸が遅れ始め、野左根→中須賀→水野→高橋の順で徐々に４台が抜け出し、５番手以降を引き離す展開。今シーズンといえば、特に８耐明けは水野も加わったことで、この４人が日本JSBのトップ４といって差し支えないでしょうね。

レースは、一時的に水野が２番手に立つこともありましたが、このトップ４のまま周回が進んでいきます。野左根が逃げ、中須賀が追い、そのヤマハデュオを水野と高橋のホンダデュオが追う、とそんな展開。この４人がつかず離れず、20周のレースは後半に差し掛かっていきます。
まず動きがあったのは３番手争い。高橋が水野をかわして３番手に浮上。野左根→中須賀のトップ２を追い始めますが、このころから２番手中須賀と３番手高橋の差がちょっとつき始めた、そんな感じでした。

レースはいよいよ終盤へ。ラスト４周くらいで、まさに満を持して中須賀が野左根をパス！　野左根ももちろん、終盤に中須賀がアタックしてくるのをわかっていたはずですが、抜き返すこともできず、レースはそのままチェッカー！　中須賀が高橋と勝ち星で並ぶ今シーズン４勝目で、野左根が２位、高橋が３位に入ったレースとなりました。

終わったから何でも言えますが（笑）、思えば「野左根が逃げ」てレースメイクをしたと思われた局面では、実は中須賀が野左根を「逃がして」いたんですね。気温が30度にも迫り、路面温度も高かったこのレースでは、やはりタイヤセーブがレースのカギで、中須賀が一枚上手だった、ってことです。野左根は逃げまくって、中須賀に最後にやられて、センパイの壁の高さを知るのです。

「スタートから（野左根）航汰がいいぺースで走っていて、様子見なんかできない状況でしたね。序盤はちょっとついたり離れたりだったんですが、中盤くらいから速いところ遅いところを判断しながら、途中、水野くんがアタックしてきたんですが、ずっと２番手で走っていたかったんで、そこはこらえて最後にトップに立てました。２番手にいると、前の人のペースについてタイヤもセーブできて、３番手にいるときよりもレースメイクしやすくなるんです。そこが勝因ですね」とは中須賀。

これで終盤４連戦のひとつ目が終了。前のエントリで試算したように「残り４レースを中須賀全勝、高橋がぜんぶ３位でも高橋がチャンピオン」のケースどおりのレース結果となりました。高橋もこのままじゃ終わらないでしょうし、中須賀もこのまま全勝街道を突っ走りたいはず――。そんな思惑を胸に、あすはレース２が行なわれます。中須賀か、高橋か、それとも野左根か水野か？　２レース制って、やっぱりおもしろいなー^^

写真･文責／中村浩史