ローパワーでもコーナーが速い！ ドラテクだけで勝負できるスポーツモデル５選

　素直な操縦性を持つクルマがカギとなる

　本当に速いクルマは、ストッピングパワーも強力で、コーナリングスピードも速く、トラクションもよくかかって、最高速もきっちり伸びる。ハイパフォーマンスカーはそうした万能性を求めるが、“サーキットの狼”の時代から、「コーナリングマシン」、「コーナリング性能No.1」といった称号には、何とも言えない魅力がある。

　しかし、コーナリングマシンとは何なのか。俊敏性、操縦性のいいクルマ？　コーナリング中の気持ちがいいクルマ？　コーナリングフォースの高いクルマ？　旋回Gが高いクルマだろうか？

　じつは、定常円旋回のタイムを測定してみると、いわゆるスーパースポーツもちょっとスポーティーな普通のセダンもそれほど大きな違いはない……。というわけで、なかなかコーナリングマシンを定義するのは厄介なのだが、とりあえず、“直線番長”の対義語、動力性能よりコーナリングでタイムを稼ぐ類のクルマで、なおかつ素直な操縦性を持つクルマと考えて、その代表的な車種を挙げてみよう。

　１）マツダ・ロードスター

　月並みだが、やはりマツダの歴代ロードスターは、コーナリングマシン、ハンドリングマシンの優れたベンチマークとして外せない一台。前後重量バランスの良さ、サスペンションストロークの豊富さ、ジオメトリーの良さ、適度な剛性、車重の軽さといった要素から、よく曲がり、限界が掴みやすく、滑り出しても挙動がマイルドでコントロールがしやすい。エンジンパワーが大人しいという意味でも、ハンドリングが際立ち、稀代のコーナリングマシンといえる。

　２）マツダRX-8

　マツダからもう一台。RX-8をプッシュ。マツダには、開発者が「どんなサーキットでもインからライバルを刺せるハンドリングマシン」と語ったRX-7もあるが、RX-7よりホイールベースが伸びたにもかかわらず、“よく曲がる”RX-8は、操縦性＋安定性＝操縦安定性でRX-7の上を行く。NAのロータリーエンジンで、パワーよりもコーナリング勝負という意味でも、コーナリングマシンの名にふさわしい。

　３）BMW Mクーペ

　レイアウトからして、コーナリング最優先としか思えないちょっとヘンタイ的なFR（褒め言葉）。ほとんどアンダーステア知らずで、なおかつピーキー過ぎず、懐深いハンドリングは1990年代のベストハンドリングマシンといっても過言ではなかった。

　４）ロータス・エリーゼスポーツ

　軽快、俊敏、アンダー知らず。かといってナーバスではなく、リヤのスタビリティもしっかりしているという点で、ロータス・エリーゼスポーツのバランスはピカイチ。ライトウエイトのミッドシップスポーツのお手本で、こういうクルマは、10年経っても、20年経っても、ハンドリングマシンとしての評価は下がらない。

　５）ホンダ・インテグラタイプR（DC2）

「FFは曲がらない」とは言わせない。インテRの存在価値はまずそこにある。とにかくこのクルマはちゃんと曲がって気持ちいい。下手な後輪駆動車など目じゃないほどきちんと曲がる。そのうえ、VETCエンジンとの組み合わせによって、クラス最速の速さを誇った点も評価できる。ホンダでは、S2000や一時ハンドリング性能世界一と評されたNSX（初代）も秀逸なコーナリング性能を誇るが、この二台はNAながら類を見ない強力なエンジンを積んでいるので、総合点が高いクルマに分類しておく。

　その点では、MINIのジョンクーパーワークス（BMW）もFFだが、旋回性が高くて気持ちがいい。危ない感じはしないが、四つのタイヤがきちんと仕事をしていて、大人のコーナリングマシンといったところ。そのほか、“サーキットの狼”で絶賛された、ロータスヨーロッパやランチア・ストラトス、ディーノ246なども、凄いコーナリングマシンだったのだろうが、残念ながら筆者はロータス・ヨーロッパ以外乗ったことがないので……。

　いや、池沢さとし先生がコーナリングマシンとおっしゃる以上、不朽のコーナリングマシンだと思って間違いない。