【WRCにその名を刻んだ名車】トヨタ・セリカWRC参戦の歴史

スバルや三菱に先んじてWRCに挑戦したトヨタ

2017年にWRC（世界ラリー選手権）に18年ぶりに復帰したトヨタ。WRCといえばスバルや三菱を思い浮かべる人は多いと思うが、その歴史は前出の2社よりも古く、WRCが発足した1973年から参戦している。

さらに、世界ラリーへの挑戦は今から60年前の1957年の初代クラウンで挑戦したオーストラリア大陸一周ラリーにまで遡る。じつはトヨタ・モータースポーツの歴史はラリーから始まっているのだ。そして、その長いWRCの歴史に日本車として初めて、チャンピオンの名を刻んだのはスペシャリティカーであるセリカだった。 （写真はラリー仕様）

トヨタがWRCに本格的に介入したのは1975年。以前から支援していたプライベーターである故オベ・アンダーソン選手（のちのF1初代代表）のチームの全面バックアップを決め、TTE（トヨタ・チーム・ヨーロッパ）を発足。この年がトヨタの名前を冠した初参戦となる。

TTEはマシンにカローラレビン（TE27）を選んでいたが、1979年には２代目セリカ（RA40型）にスイッチ。ここから1995年までの16年間、トヨタはセリカでWRCに参戦し続けることとなる。

参戦ベース車両製作を含めたワークス活動を開始したのは1983年。この年から始まるグループB車両（連続する12カ月で200台生産された車両をベースに製作、内20台は大幅な改造も可能）レギュレーションに合わせて、日本初の1.8リッターツインカムターボを搭載した３代目セリカ（TA63型）のエンジン排気量を拡大。

さらにリヤサスペンション型式の変更、フロントフェンダーを樹脂製にするなど大胆な改良が施された初のエボリューションモデル「GT−TS（TA64型・ラリー名はセリカ・ツインカムターボ）」を投入。

WRC制覇に向けて本腰を入れていく。グループBへの挑戦は参戦初年度こそ２戦目で優勝するなどパフォ−マンスを発揮するが、時代は4WDマシンへと移行しつつあり、アウディ・クワトロ、プジョー205T16などの熟成により、FRのセリカは年々勝つことが難しくなっていた。ただ、一発の速さでは劣っていたものの、耐久性の高さではライバルを大きく上まわっていた。その証がサファリラリーの3連覇（1984年～1986年）達成。過酷なステージで実力を発揮した。

フルタイム4WDマシンST165型セリカで初のドライバーズタイトルを獲得

1987年、WRCは速すぎて危険度が増したグループBに変わり、グループA(連続する12カ月で5000台生産された車両をベースに製作、外装は大幅な改造は不可)レギュレーションに変わった。その年は暫定的にA70型スープラで参戦するが、1988年にはトヨタは初のフルタイム4WDマシンとなる4代目セリカGT-FOUR(ST165型)をデビューさせる。

当時のリストリクター（空気吸入制限装置）と最低重量規定にもっとも適した排気量といわれた２リットルターボ（新開発の3S−GTE型）を搭載。パワーこそ295馬力であったが、トルクは50kg-mに迫る低中速域重視のエンジン（ノーマルは185馬力／24.5kg-m）に、前後トルク配分50：50のコンベンショナルな4WDシステムを組み合わせている。

初勝利を飾るまでには１年強を要したが、1990年にはカルロス・サインツ選手が年間4勝を挙げて、日本メーカーとして初めてトヨタにWRCのタイトルをもたらした。

翌1991年はカルロス・サインツ選手が年間5勝を挙げるものの、僅差でタイトル獲得とはならなかったが、当時WRCで最強であったランチア・デルタの牙城を崩し、チャンピオンを獲得したST165型セリカの活躍により、トヨタはWRCになくてはならない強豪チームの仲間入りを果たした。

トヨタの悲願であったマニファクチャラーズ（メーカー）タイトルは、5代目セリカ（ST185型）に途中から投入されたエボリューションモデル「GT-FOUR RC（RCはラリーコンペティションの略）」とユハ・カンクネン選手によって1993年に成し遂げられる。

1992年は２度目のドライバーズタイトルを獲得。そしてこの年、往年のラリーファンには懐かしいカストロールカラーに変更されたGT-FOUR RCは素のGT-FOURに対して全幅を55mmワイド化、エンジンは3S-GTE型を踏襲したが、ベースモデルと異なるメタルタービンの採用、インタークーラーが先代のST165型同様に水冷式に改められるなど、WRCを勝ち抜くためのアイテムが数多く投入されていた（ノーマルは235馬力/31.0kg-m）。

これにより信頼性をさらに高め、13戦中、7勝を記録（内カンクネン選手が5勝）。ドライバー、メイクスの両タイトルを獲得し、WRCの完全制覇を果たした。翌94年も年間5勝を上げて、２年連続でＷタイトル（ドライバーズタイトルはディディエ・オリオール選手）を獲得するなど、ST185型はトヨタの黄金時代を築き上げた。

電子デバイスを投入したセリカ最後のST205型

セリカによる最後のWRC参戦車両となった６代目ST205型は3S−GTE型のエンジンに変更はなかったが、内部はさらに熟成、強化され、255馬力/31.0kg-mまで向上。

発売と同時にWRC仕様（大型リヤスポイラー/フードエアスクープ（エア トゥー カウルガイド）/ウォーターインジェクション/インタークーラースプレー/ミスファイヤリングシステムを装備）が設定されるなど、電子デバイスが採用された意欲的なマシンであった。

たた、ボディサイズの拡大とと新たに採用された革新のスーパーストラットサスの熟成が進まず、WRCでは苦戦。94年シーズン終盤に投入されたが、初勝利は翌年第4戦フランスのツールド・コルスまでかかってしまう。

さらに、第7戦のラリー・カタルニアでは車両規則違反が発覚。この年の全ポイント剥奪と１年間の出場禁止処分が下される。これによってST205型での活動は2年足らずで終了するとともに、WRCに汚点を残してしまった。

ただ、セリカはWRCに長年参戦し続けることで熟成を重ね、ST165型、ST185型の活躍でWRCの盟主として一時代を築き、欧州の地にトヨタの名前を根付かせたのは間違いのない事実だ。

その後、1997年途中からにST205型開発ノウハウと反省を生かして、よりコンパクトな欧州カローラでWRCに復帰。そして、1999年にはマニファクチャラーズタイトルを獲得し、失った誇りや尊厳を取り戻している。

（写真:TOYOTA MOTORSPORT GmbH）