ノリス、予選6番手に落胆。苦戦の原因は？「正直わからない。ただ速さが足りなかった」

　F1バーレーンGPの予選では、下馬評の高かったマクラーレンのオスカー・ピアストリがポールポジションを獲得した一方で、チームメイトのランド・ノリスは6番手に沈んだ。

　レースウィークを通じて、高いパフォーマンスを発揮していたマクラーレン。フリー走行3回ともワンツーとなるほどの速さを示していただけに、ポールポジションを獲得するのは半ば当然だと考えられていた。

　実際、ピアストリはメルセデスのジョージ・ラッセル（予選2番手もペナルティで3番グリッドに降格）に0.168秒差でポールポジションを獲得したが、ノリスはピアストリから0.426秒遅れの6番手に留まった。

　ノリスは大事なアタックのターン1でミスを犯してしまい、ポール争いに絡めず。Q3終了後、『Sky Sports F1』のインタビューに応じたノリスは、自身のパフォーマンスにひどく落胆していた。

「僕はあとコンマ1秒すら速く走ることはできなかった。僕にはただ速さが足りないんだ」

　そう語ったノリスに、なぜ速さが足りなかったのかと尋ねると、彼はただ自分のことを指さした。

「ここ（自分）だよ。正直分からないんだ。ただ十分速くなかった」

「なぜ今日あれほど苦戦したのか、いろいろ調べて、明日またトライするつもりだ」

　決勝に向けて自分を奮い立たせる前に何をすべきかと問われ、彼は「何もない。寝ることだ」と答えた。

　元F1ドライバーで『Sky Sports』解説を務めるカルン・チャンドックは、チームメイトと比較してノリスのペースを次のように語った。

「彼はビハインドに見える。FP2から（ピアストリと比べ）遅れているように見えた。Q2でも遅れていた。第1セクターでコンマ3秒遅れていたから、ジョージとは僅差だったとしても、オスカーの後塵を拝していたはずだ」

「チームメイトには負けたくはないだろう。マクラーレンのワンツーやチーム内バトルが話題になった週末に6番グリッドを獲得したことで、彼の前には4人のライバルがいることになった」

　対して好調のピアストリは「週末を通してずっと自信を感じていた」と語った。

「FP1は僕たちにとって、F1カーというよりラリーカーのような感覚だった。でも、それ以降はクルマが本当に心地よく感じられるようになった。FP3はいいペースだった」

「予選では、僕が望んでいたよりも少し遅れて他のマシンに追いつかれたけど、それでも大事なときにラップを刻むことができた。だからとてもハッピーだよ」

「（決勝では）ターン1をトップで通過しなければならないから、どうなるか見てみよう。でもウイークを通じて快適だったし、ポールポジション以上にいいスタートはない。チームが僕に与えてくれたマシンには感謝してもしきれない」