【真夏のスーパーカー特集07】ロータス ヨーロッパは日本のスーパーカーブームの火付け役！

1964年、ル・マン24時間レースなどで活躍したフォードGT40というレーシングカーが生み出されるにあたり、ロータス社とローラ社の設計コンペがあった。結果、ローラ社の設計が採用されることになる。それがヨーロッパの誕生につながる。

軽量コンパクトなボディで圧倒的なコーナリング性能を持つ
コンペに負けたとはいえ、ロータスもただでは転ばないメーカーだ。この不採用になった設計図を元に、リーズナブルな価格のミッドシップスポーツカーを作った。それがヨーロッパとなる。シリーズ1（S1）、シリーズ2（S2）、ツインカム（TC）、そしてスペシャル（SPL）と進化を重ねる。スタイル的によく似たタイプ47もあるがこれは中身が別物の純レーシングカーだ。

どのシリーズにも共通しているのは、基本的なスタイリングと、逆Y字形バックボーンフレームを用いたミッドシップレイアウトということ。目に見えてわかる変更点は、TCからリア視界の確保のためにバーチカルフィンが低くなったことだ。

サスペンションは、フロントがトライアンフ・スピットファイアから流用したダブルウイッシュボーン、リアがロアアームとドライブシャフト兼用のアッパーアームで横方向の位置決めをし、ラジアスアームで縦方向の位置決めをする独特の形式のもの。

S1、S2ではエンジンにルノー16から流用した1.5Lの直4OHVが用いられ、トランスミッションも同車からの流用の4速MTだった。82psと非力ではあったが、FRP製で665kgの軽量ボディにより活発に走り、アマチュアレーサーにも好まれた。

S1ではサイドウインドーも開かず、シートスライドもしないというスパルタンさだったが、S2では、パワーウインドーやシートスライド機構も装着するなど、実用性を増した。

TCからはDOHCエンジンが搭載されることになる。フォード社製のエンジンブロックにロータス社自製のDOHCヘッドを搭載したもので、排気量1.6Lから105psを発生した。

そして1972年に登場したSPLは日本では特別なクルマとなる。いわゆるスーパーカーブームの火付け役になったからだ。TCのエンジンはDOHCではあったが1気筒あたり2バルブだ。SPLでは同じく2バルブだったものの、吸気バルブ径を拡大し吸気効率を上げた。圧縮比もTCの9.5：1から10.5：1まで高めた。燃料供給は欧州仕様がデロルトツインキャブ、北米仕様がストロンバーグツインキャブで、126ps／15.6kgmの動力性能となった。

TCまではトランスミッションも4速MTのみだったが、SPLではオプションでゴルディーニ製の5速MTが選べるようになった。

快適装備やエンジンの重量増により車重は710kgまで増加してしまい、とくにDOHCヘッドで重心が高くなるなど、もともとのコーナリングマシンとしての美点は薄らいでしまったが、最後のロータスらしいクルマとして今でも人気が高い。



ロータス ヨーロッパ スペシャル 主要諸元
●全長×全幅×全高：4000×1640×1090mm
●ホイールベース：2335mm
●重量：710kg
●エンジン：直4 DOHC
●排気量：1558cc
●最高出力：126ps／6500rpm
●最大トルク：15.6kgm／5500rpm
●トランスミッション：5速MT
●駆動方式：リアミッド・縦置き

[ アルバム : ロータスヨーロッパ はオリジナルサイトでご覧ください ]