インディ500オープンテストが実施。34台が合計5804周を完遂、佐藤琢磨は2番手もクラッシュで終える

　4月23日（水）～24日（木）にかけて、アメリカ・インディアナポリス州のインディアナポリス・モータースピードウェイにて、5月の第109回インディアナポリス500マイルレース（インディ500）へ向けたオープンテストが行われた。このテストには34名のドライバーが参加し、5804周の走行が進められた。

　世界3大レースのひとつとしても知られるインディ500。第109回目の開催となる今年は、5月13日（火）から練習走行がスタートし、5月25日（日）に決勝レースが行われる。

　伝統の一戦へ向けたこのオープンテストは、2日間にわたって行われており、初日の23日のセッションではスコット・ディクソン（チップ・ガナッシ・レーシング）がトップタイムをマークした。

　6度のシリーズチャンピオンでもあるディクソンは、225.182mphのラップを刻んでトップに立った初日に、「これはテストだから、多くの変更を試しているところだ。ハイブリッドを使うのは今回が初めてだが、いくつかの要素を加えて面白いものになっていると思う。レースの展開を大きく左右するかもしれないし、予選でも影響を与えるかもしれない」と、2025年大会へ向けた印象を語っている。

　そして、初日の2番手には現在2連覇中のジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）がつけ、さらに3番手には日本の佐藤琢磨（レイホール・レターマン・ラニガン・レーシング）が続く好調なスタートを切った。

　また、前走車のスリップストリームを利用しないで記録された“ノートウ”のトップ3にはフェリックス・ローゼンクヴィスト（メイヤー・シャンク・レーシング）、アレックス・パロウ（チップ・ガナッシ・レーシング）、佐藤琢磨が続き、ホンダがトップ3を占める結果となった。

　迎えたテスト2日目は、午前中のセッションで予選用のターボブーストが解禁され、各車はアタックシミュレーションを実行。2024年大会のポールポジションを獲得していたスコット・マクラフラン（チーム・ペンスキー）が、232.686mphで最速スピードを記録した。

　マクラフランは「良い流れだった。ハイブリッドの観点から多くのことを進められたと思う。午前のハイブーストセッションは、途中にイエローが何度か出たし、少し運に左右されるものだったね。全体としては、インディ500へ向けた期間のスタートとしてかなり良いクルマのバランスだったよ」と、テストで得た手応えを語った。

　そして2番手には佐藤琢磨が続き、232.565mphをマーク。このラップは、先行車のスリップストリームの恩恵を受けずに達成されたノートウの最速でもあった。

　しかしその後、琢磨のマシンは予選へ向けた低ダウンフォース・高ブーストのリスクが露わとなり、クラッシュによって大きくダメージを受けることとなってしまった。

　琢磨は3周目に最速ラップを記録したが、その後ターン1でSAFERバリアに激しく接触し、ターン2で停止。マシンは大きなダメージを受け、午前のセッションではわずか8周しか走行できなかった。

　ドライバーは無傷であったものの、インディカー公式のインタビューに対し琢磨は「単純に（コントロールを）失ってしまいました。体は大丈夫ですが辛いですね……、マシンを失ってしまったので、本当に胸が痛みます」とコメントしている。

　また琢磨のほかにも、2021年のNASCARカップシリーズ王者であり2024年のインディ500ルーキー・オブ・ザ・イヤーであるカイル・ラーソンも、午前のセッションでクラッシュを喫している。

　その後、オープンテストを締める午後のセッションでは、レース当日に使用されるものと同じブーストレベルに再調整され、混走状態のなかでパロウが223.993mphのトップスピードを刻んだ。

　パロウはテスト後に、「つねに先を追い続けて、より良くしようとしなければならない。トラフィックのなかで快適に走れるようにし、なおかつ単独走行でも速くなるように調整しなければならない。それこそが、勝利へのチャンスを与えてくれるクルマだから」とコメント。さらなる改善へ向け、幸先のいいスタートを切った。

　さらに、パロウに続いてローゼンクヴィスト、カイル・カークウッド（アンドレッティ・グローバル）らがトップ3につけ、決勝シミュレーションと言えるセッションでもホンダエンジン勢がトップ3に並ぶリザルトとなった。

　迎える5月は、インディカーのレースが3本行われる月となり、5月4日（日）にアラバマ州のバーバー・モータースポーツ・パークで『チルドレンズ・オブ・アラバマ・インディ・グランプリ』が、続いて5月10日（土）にはインディアナポリスのIMSロードコースで『ソンシオ・グランプリ』が開催。そして5月25日（日）には、IMSオーバルでインディ500が行われる。

[オートスポーツweb 2025年04月25日]