メルセデスのラッセル、マクラーレンを“真の脅威”と警戒「彼らがいなければ、自分たちの進歩にも満足できたはず」｜F1ハンガリーGP

　マクラーレンは2023年シーズン序盤こそ苦戦したものの、直近2戦で表彰台を獲得。ライバルチームのメルセデス所属のジョージ・ラッセルもその躍進を警戒している。

　マクラーレンの躍進に繋がったのはオーストリアGPから投入を開始した大型アップデート。投入後すぐにパフォーマンス向上の片鱗を見せると、続くイギリスGPでランド・ノリスが2位表彰台を獲得し、チームメイトの新人オスカー・ピアストリも4位入賞を果たした。ハンガリーGPでもノリスが2位、ピアストリは5位フィニッシュとなった。

　現在コンストラクターズランキング2番手のメルセデスと5番手のマクラーレンは136ポイントと大差だが、ラッセルは独走状態の首位レッドブル以下の戦いにおける“真の脅威”だと考えている。

「彼らが2番手チーム争いの真の脅威であることは間違いない」とラッセルは言う。

「開幕当初、アストンマーチンが間違いなく2番手チームだったからかなり奇妙なことだ。ただ現状、彼らにあまり競争力があるようには見えない」

「フェラーリもあまり進化していないけど、マクラーレンは大きくジャンプアップした」

「マクラーレンを抜きに考えれば、僕らは自分たちの進歩にも満足できていたはずだ。ライバルを引き離して、レッドブルに迫れていたんだ」

「マクラーレンはその混戦へ完全に割って入ってきた。でも、（マクラーレンの進歩によって）僕たちももっと大きなステップアップができるかもしれないという楽観的な考え方もできる」

「僕は自分のチームを信じている。それがレッドブルに向けて接近できるかもしれないという自信を与えてくれると思う」

「僕らはマクラーレンやアストン、フェラーリにあまりこだわってない。レッドブルに集中している。そして、大きな一歩を踏み出そうとしている」

　ラッセルはハンガリーGPで、予選18番手とグリッド後方からの追い上げを強いられることとなった。しかし決勝では6位フィニッシュ。チームのストラテジストが予想していた11位を大きく上回る結果を出した。

　ラッセルはこの結果に満足している一方で、ハンガリーGPで「チャンスを逃した」と考えている。

「今朝、戦略面では11位が最も現実的で、すべてを最大限に生かせば7位が可能だと聞いていた」

　motorsport.comの取材に対してラッセルはそう語る。

「セーフティカーもVSC（バーチャル・セーフティカー）も無しで6位になれたのは、本当に素晴らしい結果だった」

「でも同時に、sそれは今週末チャンスを逃してしまったかもしれないということでもある。昨日（予選）はルイスのように上位を獲れた自信がある。ここは僕の好きなサーキットのひとつだし、マシンも常に良いパフォーマンスを見せてくれているところだからね」

「ルイスも本当に強かったし、そういう場所でなら、2位を目指して戦う上でより多くの選択肢があったはずだ。展開が少し違っていれば、彼も2位になっていただろう」

「だから逃したチャンスから学んでいくつもりだ。でもポジティブだったのは僕らがフェラーリとアストンの前を進んでいることだ」

Comments

統制の取れたバランスの良い走りがいい。