今年のハースF1は低速コーナーに強い？ オコン次戦カナダに自信「速くて長いコーナーがあるサーキットは苦戦するけど……」

　エステバン・オコン（ハース）は、先日行なわれたF1スペインGPを16位で終えた。オコンはその前の1戦であるモナコGPで7位に入ったが、その再現とはならず……これは現在のハースのマシンの特性とパフォーマンスを、如実に表した結果だとも言える。しかし次のカナダGPでは、その特性が活きるはずだとオコンは期待する。

　オコンは今季ここまで、合計20ポイントを獲得。ランキングでは10番手につけている。しかし今季のハースのマシンVF-25は、基本的なパフォーマンスで苦労しており、ある意味特殊なコース特性のサーキットで好結果を手にしてきたと言える。

　モナコは特に特殊なタイプのサーキットであり、そこでオコンは奇跡を掴んだ。一方でスペインでの16位という結果は、今季これまでの傾向を見ても、ハースの現状を示したものと言えるだろう。

　それでもオコンは、スペインGPでトップ10フィニッシュを確信していたという。しかしレース終盤にセーフティカーが出動してしまったことで、その期待は脆くも崩れ去った。

「最初のピットストップを遅らせたことで、前を行くマシンよりも1周あたり約1秒速く走れるようになった。それで、トップ10に迫ることができたんだ」

　スペインGPの決勝レース後、オコンはそう語った。

「しかしセーフティカーが全てを台無しにし、ポイント獲得のチャンスを潰してしまった」

　そのセーフティカーが出た際、オコンはタイヤ交換をせずミディアムタイヤを履いたままチェッカーを目指すことを決断した。しかし周囲のマシンの多くはセーフティカーのタイミングで手持ちの中でも状態の良いソフトタイヤに履き替えており、オコンは劣勢に立たされた。

「コースオフしないように努力した。リスタートは難しくなると覚悟していたけど、セーフティカーがもっと長く続いたり、何かが起きたりした場合に備えていた」

「この3連戦からポジティブな点を拾い上げ、今後に向けた結論を導き出していきたいと思う」

　オコンは今季マシンの強みと弱みを明確に理解し始めたと説明。次のカナダGPに向けた期待感を語った。

「明確なパターンが分かってきたと思う。僕らはいくつかのサーキットでは非常に強かったけど、それ以外のサーキットでは少し苦労した。だからそれを分析し、カナダには強くなって戻ってくる」

「ポジティブなのは、低速コーナーにおける僕らの強みだ」

「僕らはいくらか改善したにも関わらず、高速で長いコーナーがあるサーキットでは苦労する。そしてレースでのペースは、予選でのペースよりも明らかに優れているんだ」

「モントリオールのコーナーは、僕らにとっては良いはずだと思っている。でも、直線スピードは伸ばさなきゃいけない。そういう意味で、やるべき仕事、まだ理解しなければいけないことがたくさんある。それでも、僕らは良いレベルのパフォーマンスを手に、カナダに挑めると確信しているんだ」