さよならEJ20！ 名エンジンとともにSUPER GTを戦った井口・山内の両ドライバーが思い出を振り返る！

　この記事をまとめると

■長年活躍を続けたEJ20エンジンがモータースポーツの舞台から引退する

■GT300で長年戦い続けた井口・山内コンビが相棒との記憶を振り返る

■最小排気量・高過給ゆえの難しさと壊れる覚悟が強さを生んだ

　長年にわたりモータースポーツで戦い続けた名機の終章

　スーパーGTのなかで最小排気量エンジンとして奮闘してきたスバルEJ20エンジン。

　1989年に登場したレガシィRSによるFIA 10万km世界速度記録達成、WRC、スーパーGT、ニュルブルクリンク24時間レースと、36年に渡ってスバルのモータースポーツを支えてきた。

　そんな歴史あるエンジンではあるが、市販車への搭載はすでに終了しており、スーパーGTマシンの搭載が、EJ20エンジンの最後の活躍の場となっていた。ライバルたちの大排気量・高出力へ対抗するため、パワーアップはもちろん、重箱の隅をつつくような細かいアップデートを行うなどして、時にライバルを凌駕するパフォーマンスを見せてくれたのだ。

　しかし、2025年EJ20エンジンを今年で終了するとスバル／STIが発表。36年に渡るモータースポーツでの活躍に幕を下ろすことになった。

　スーパーGTの前身であるJGTC全日本GT選手権に、1997年からキャロッセがインプレッサを投入した。この車両にもEJ20が搭載されている。このときはキャロッセ独自の参戦のため、STIとしては技術支援程度のかかわりだったという。

　その後、スバルがスーパーGTに本格参戦したのは2009年のレガシィB4から。AWDのレガシィB4で参戦を開始し、その後FR化。そして2012年にBRZにマシンチェンジを行い現在に繋がっている。

　WRC時代などの輝かしい歴史も多くあるが、今回はスーパーGTに絞り、現役ドライバーである井口卓人、山内英輝選手に、EJ20エンジンについて振り返ってもらった。

　2014年の第5戦鈴鹿1000kmで第3ドライバーとして登場した井口、BRZ初の優勝もこの鈴鹿1000kmという輝かしいタイミングでの加入となった。翌2015年には山内もチームに加わり、そこから10年コンビを組み続けている。

──スバルチームに参加する前に、外部からスバルを見ていたときはどのように感じましたか？

　井口「そのときって（佐々木）孝太さんがポールを取りまくっていた時代で、とにかくGT300のなかでは速かった。BRZが一番速いという印象でした。自分もあれに乗ってみたいという思いはありました」

　山内「あまり意識はしていませんでしたが、青い軍団が居るなとは思っていました（笑）。いまは青い軍団が頼もしい存在ですけど、あまり意識はしていなかったかもしれませんが、チームに入れたときはうれしかったです。卓ちゃんの推薦でチームに入れたのでそこもうれしかったですね」

　（井口選手は自らのシートを得るためSTIに直談判してシートを獲得したのは有名な話。そして井口と組むドライバーを探していたチームは、井口に誰かいないか？　と相談しており、そのときに山内選手を推薦したという経緯がある）

──水平対向エンジンに最初に乗った時はどんな印象でしたか？

　井口「エンジンもあったかもしれませんが、マシン全体のパッケージとして鈴鹿で初めて乗ったときは、ツーリングカーに乗っているというより、フォーミュラに乗っているような感覚でした。その前に乗っていたマシンよりすごく乗りやすかったですね」

　山内「その当時、いろいろなマシンに乗っていましたが、最初にスバルのマシンに乗ったときは面白かったですね。軽いので動きが軽快でした。大袈裟ないい方になってしまうかもしれませんが、カートに乗っているような感覚ですごい面白かったです」

──EJ20エンジンのストロングポイントとウィークポイントがあれば教えてください

　井口「小排気量でターボに高過給をかけて走っているところがすごいことですし、ライバルが大排気量になっていて、ベースのエンジンとして考えれば相当の排気量差があるなかで戦えていますし、いまの時代でも現役で戦えているのはストロングポイントになると思います」

　山内「やっぱり愛されているところがストロングポイントですよね。こんなに愛されているエンジンはないと思います。30年以上前に設計されたエンジンがいまでも第一線で活躍しているところが凄いことです。だからこそ世界でチャンピオンとかも獲れるんだなと思います」

　最小排気量ゆえの難しさと乗り越えたときのうれしさ

──2025年の今シーズンもポールポジションを獲得し、最多ポールポジションを更新した山内選手から見てこのエンジンはいかがですか？

　山内「ほかのエンジンやマシンに負けてないからタイムも出せているし、水平対向エンジンで低いところにマウントされているからこそ、この走りができたこともあると思います。バランスがうまくとれたことでこれだけの記録が作れたので、そこはすごく良い部分かなと思います。しかし、燃費が良く無くて、予選で前に行っても決勝で順位が落ちてしまうのはデメリットの部分ですね」

──エンジンが壊れることも多くありましたが、そのときはどのような感情でしたか？

　山内「小排気量エンジンで大パワーを絞り出していて、壊れてしまうこともありましたが、それも魅力のひとつかなと思います。ほかのスポーツでも、ゆるく競技を行っているところよりも、全力で力を振り絞っているからこそ、その結果に感動する。全力で戦っているからこそ愛されるのかなと思います。いつでもフルプッシュしている姿が魅力的に感じてもらえるのかなと思えます」

　井口「壊れる原因はいろいろありましたが、壊れるところまでエンジン開発チームが突き詰めているということで、そこまで突き詰めないといまのGTでは勝てない。小排気量なのでそこまでしないと勝てないし、その背反で壊れてしまうこともあります。それがまた次頑張ろうという気もちになりますし、チームの一体感も生まれます。ファンの方も次も応援しようという気もちになってくれたのかなと思います。エンジンは機械なんですけど、心が宿っているかのような気分に最後のほうはなってきましたね」

──心が宿っているとなると、会話をしながら……？

　井口「音とかね、振動とかなんとなく調子悪いかな？　いいかな？　アクセルをパッと踏んだ瞬間に、手足に伝わる振動や、耳に入る音でわかるようになってきましたね。最後のほうはドライバーも感度がよくなっていきていたので、なんか変だな、とすぐわかるようになりましたから」

──約10年ずっと開発を続けているなかでの苦労などはありましたか？

　山内「エンジン開発チームが苦労してきたと思いますが、アンチラグが効くまで、さらに下の回転域でのパワーやトルクを出すためにはどうしたらいいのかは結構話し合いを続けましたね」

　井口「予選を単独で走っているときはいいのですけど、決勝ではEJのよさが隠れてしまい、エンジンのツキの悪さなどが出てしまう部分はありますね。GT500マシンに抜かれたあとの加速をカバーする部分とか、小排気量だからこそのトルクの薄さとかが出てしまいますね」

──約10年BRZでレースをしているなかで思い出に残っているレースはありますか？

　山内「2018年の第6戦菅生で勝ったときがいちばん印象に残っているかな。それまでにいろいろあったなかで、いろいろなことをトライして、ポールポジションから決勝で優勝というのが印象に残っていますね」

　（2018年は第1戦岡山予選10位、決勝18位。第2戦富士予選2位、決勝リタイア。第3戦鈴鹿予選4位、決勝3位。第4戦タイ予選6位、決勝リタイア。第5戦富士予選6位、決勝リタイア。と続けてリタイアしたあとでの第6戦菅生で予選1位、決勝1位となっている。山内自身もポールポジションが2回目で、BRZでは初めてということも印象に残っているのかもしれない）

　井口「ありすぎてよくわからないけど、2022年の第4戦富士かな。このレースは確か、最後にゲイナーとすごいバトルしていたあとに勝ったからからな。すごく印象的に記憶に残っているし、気もちもすごく燃えていた。BRZが勝つときってぶっちぎりのレースしかないのだけど、このレースは競り合って、レースをして勝ったという印象がすごく残っています」

──ちなみに好きなサーキットはどこですか？

　山内「やっぱり菅生ですね。なんでしょうかね、波長が合う。乗っていてすごく楽しいコースと感じるんですよね」

　井口「じつは自分も菅生が好きなんだよね。オートポリスも地元なので好きなんですけど、走っていて気もちいいのは菅生かもしれない。BRZにもあっている。結構中高速のコーナーが多くて走りやすいのがいいのかもしれないですね」

──EJ20エンジンとはどんな存在ですか？

　井口「人生を変えてくれたエンジンですね。スバルに加入するきっかけになったのも、BRZの初優勝もこのエンジンですし、いろいろありましたけれど、GT300でチャンピオンを獲らせてもらったのもこのエンジンだし、スバルに入ってから自分の人生も大きく変わったので、人生を変えてもらったエンジンでしたね」

　山内「記録を多く作れたのはこのエンジンのおかげです。ポールもそうだしチャンピオンもそうだし、EJ20＋BRZのパッケージだったからこそこの記録になったと思います。ほかのマシンだったらわからないけれど、ここまで多くのポールの記録は獲れてないかもしれないですね」

　30年の歴史に幕を下ろし未来のエンジンへとバトンを繋ぐ

──EJ20エンジンが今シーズンで終了すると発表されましたが、それについて思うことはありますか？

　井口「今年になってからEJ20エンジンがラストと言われたので、いろいろ想いも巡りました。優勝間際で壊れたこともあったり、いままでの記憶よりも、今年の方がいろいろなことが起きたので記憶に色濃く残っていますね」

　山内「新エンジンの開発が始まったところに立ちあわせてもらって、今年で本当に終わるんだなと思いました。そのときに新しいエンジンの話もしましたけど、EJ20の思い出話も聞いて、最後に花をもたせてあげたいなと思いました。あと少しで勝てる富士で壊れてしまったりして、そんなに甘く無い世界だよな。と改めて感じましたね」

──EJ20に声をかけるとするならば？

　山内「本当にありがとう。30年ですよ。自分達が30年現役で一線級で頑張っているのと変わらないわけじゃないですか。そんなことなかなかできないですよ。馬力も最初から比べると上がっているわけで、肉体改造して筋力をつけてパワーアップしてくださいっていわれても無理ですよ。それをしているのだから凄いことだと思います」

　井口「まわりはどんどん進化しているわけですよ、それについていかないといけない。新たなセッティングなども試して、追いついていけているのがすごいことだと思います。」

──10年BRZに乗って戦ってきましたが、10年を振り返るとどんな感じでしたか？

　井口「毎回毎回新鮮な気もちでしたよ。毎戦今回はどんな感じなんだろうと思って乗り込み、どう合わせて行こうかと考える。いろんなチャレンジを行う。繊細なマシンなので、そこに合わせていくのが毎戦おもしろい。自分自身の戦いがまず始まってからレースに挑んで行く感じです」

　山内「もう生活の一部すぎてあまりないかも。でもそれだけ自然と一緒にいられる存在になっているのだと思います」

──次のエンジンテストが始まっていますが、どのようなエンジンになっていってもらいたいですか?

　井口「チャンピオン獲りたいのはもちろんです。レースをやっていて、前半でどれだけギャップを築いてもピットイン後に順位が下がってしまう。難しいポジションでレースをしているとポイント圏外まで下がってしまう。そこを克服できるような、余裕のあるエンジンになっているといいなと思います」

　山内「もちろんチャンピオンを獲りたいです。予選で頑張っても決勝は順位が下がってしまうことも多かった。なので決勝で強く走れるマシンになってくれたらいいですね。戦略の幅を広げられるようなマシンになったらより戦いやすくなると思います」

　長年ともに戦ってきたEJ20エンジンの、モータースポーツでの活躍は終止符を打つこととなる。2026年の東京オートサロンで、チーム体制や新エンジンが発表されるかもしれない。新エンジンを積んだBRZの戦いがどのようなものになるのか注目していきたい。

Comments

[kon********]

モテギのラストランで前半ずっとトップで「なんで引退するんだ？」と思うくらい速かった。

でもタイヤ無交換のマッハ車検に抜かれて有終の美にはならなかった。
あれは色々衝撃だったな…
まさかのマッハ車検に負けるとは…

[エガちゃんねらー]

RB26がとっくに引退してるのに
今まで現役だったのが不思議なくらい
昔、弟の車がこれで何回か乗ったけど
下の無さはともかくフィールは結構良かった
逆に一時乗ってた4G63はダメダメだった
トルクは半端なかったが細かいアクセルワークで
息つきして車体がガクガクするのには閉口した