「その失敗がZを生んだ」カワサキ650-W1の系譜

復興の中で生まれた昭和の名機たち

ニッポンがもっとも熱かった“昭和”という時代。奇跡の復興を遂げつつある国で陣頭指揮を取っていたのは「命がけ」という言葉の意味をリアルに知る男たちだった。彼らの新たな戦いはやがて、日本を世界一の産業国へと導いていく。その熱き魂が生み出した名機たちに、いま一度触れてみよう。

●文:ヤングマシン編集部(中村友彦) ●写真:山内潤也/YM ARCHVES ●取材協力:ZEPPAN UEMATSU

シリーズ累計で約3万台を生産したW1の系譜

約9年に及んだ販売期間の中で、W1シリーズの人気が最高潮に達したのは、ペダルの配置が左：シフト/右：リヤブレーキに改められたW1SA。それに次ぐのはツインキャブレターを導入したW1Sだが、750RS/Z2の兄弟車的な位置づけで販売された最終型の650RS/W3も、3年間で4330台を販売する好セールスを記録している。

◆1965 650-W1：K1/K2の構成を引き継ぐ初代W1

W1S以降とは異なる初代W1の特徴は、スタミナK1/K2と同様のシングルキャブレター/モナカ合わせマフラー、表皮がプレーンなシート、ヘッドライトボディ内臓式の速度/回転計など。なお1965年の東京モーターショー出展時の車名はX650だった。

◆1968 650-W1スペシャル(W1S)：パワーアップを実現

ツインキャブレターの導入や吸気バルブの拡大(φ36→37.5mm)によって、W1Sの最高出力は47→53psに向上。後期型では北米仕様のW2SSに準じる形で、前後フェンダー＋ステーとシートが刷新された。メーターはレンズの外周にメッキリングを配置。

◆1971 650-W1SA：現代的なペダル配置で支持層を拡大

W1SAの最大のトピックは、BSAから引き継いだ右：シフト/左：リヤブレーキというペダルの配置を現代的な構成に改め、従来はトップニュートラル/逆チェンジだったシフトパターンを、1ダウン3アップ式に変更したこと。後期型はマフラー容量を拡大。

◆1973 650-RSスペシャル(W3)：同時代のZシリーズと部品を共有化

シリーズ最終型となったW3は、足まわりや電装系部品をZシリーズと共有化。ただし、フロントのダブルディスクは当時のZシリーズより豪華な装備だった。VM28キャブレターはティクラーを省略。乾燥重量はW1～W1SA＋16kgとなる215kg。

◆北米仕様“SS”＆“W2”

北米仕様のW1シリーズは、日本とは異なる車名・構成で展開。SSのキャブトンマフラーはショートタイプで、気化器は、W1SS：シングル、W2SS：ツイン。スクランブラーのTTは、日本では販売されなかった。

カワサキの主力機種と並列2気筒車の変遷

海外市場に進出するなら、250→500→750ccという段階を踏むのが、1960～1970年代初頭の日本車のセオリー。当時のカワサキはこれを破ったわけだが、W1シリーズは日本での好調なセールスとはうらはらにあまり受け入れられなかった。そのため、以後はセオリーを意識した展開を行った。

なお主力機種の高性能化を推し進める一方で、1970年代中盤の同社はW1シリーズの後継となるZ750Tを開発。ただしこのモデルを最後に、カワサキ製バーチカルツインの歴史はいったん途絶えることとなった。

◆主力車の系譜

1966 250A1:250cc並列2気筒

北米進出モデル第2弾となったA1のコンセプトは、世界最速の250cc。最高出力は当時のクラストップとなる31ps。

1969 500-SSマッハIII:500cc並列3気筒

A1の発展型として生まれた2スト並列3気筒の500SSは、欧米の大排気量スポーツバイクを凌駕する60psを発揮。

1973 900スーパー4(Z1):500cc並列4気筒

同時代のライバル勢をイッキに突き放す、圧倒的な動力性能を獲得したカワサキ初の並列4気筒車。最高出力は82ps。

◆パラツイン後継

1976 Z750T

Z1シリーズで培った技術を転用して生まれた、W1シリーズの後継車。DOHCツインはW1S～W3＋1psとなる54ps。

◆四半世紀を経て復活した「Ｗ」

近年のネオクラシックブームの先駆けとして、1999年から発売が始まったW650/800は、W1シリーズの伝統を継承するモデル。当初は負圧式キャブレターだった気化器は、2012年型からインジェクションに変更。20年目を迎えた2019年型では、エンジンとシャーシの大幅刷新が行われた。

―― 【1999 W650】650cc並列2気筒

―― 【2012 W800】800cc並列2気筒

―― 【2019 W800ストリート】800cc並列2気筒

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Comments

[zuq********]

「その失敗がZを生んだ、カワサキ650-W1の系譜」というタイトルはどうかと思う。ZとWは全く別のバイク、今もW800を好むユーザーも多いしメグロの伝統を感じる、最後の空冷バーチカルツインとして長く愛されてほしい。

[motorider]

(記事には無いが)このバイクは振動が酷く今のバイクしか知らない方が乗るとほとんどの方は「壊れている」と思うそう。少し長く走った後は「指の痺れ」が残っているから。しっかりとグリップを握っていないと振動で指が離れそうになるから。再販売されたモデルは車名は同じだけで別のバイクです。