GTI誕生50周年。その原点と未来が集結した「GTI FAN FEST 2026」に潜入

　フォルクスワーゲンジャパンは6月13日、GTI誕生50周年を記念した特別イベント「GTI FAN FEST 2026」を愛知県豊橋市のフォルクスワーゲングループジャパン豊橋本社で開催した。

　その後メイン会場では、プロレーシングドライバーの木下隆之氏を交え、 ブランドとドライバーの観点からみた「GTI」および「フォルクスワーゲン」についてトークセッションを実施。

　木下氏は「モデルチェンジを重ねてもコンセプトはぶれない。それがGolfのよさ」と語り、GTIが世代を重ねても変わらない価値について語った。

　また自身の出場するニュルブルクリンクでのレース経験からGTIのハンドリング性能について、「大排気量車を操ってストレートでは追いつけても、コーナーではGTIに離される」と、その軽快なハンドリングを高く評価。

　この後には、木下氏によるデモランやインストラクターによる同乗試乗も実施。来場者はGTIならではの軽快なハンドリングや応答性を体感した。

　その実力はモータースポーツでも証明されている。開発段階からニュルブルクリンクで鍛えられ、2016年にはGolf GTI Clubsport Sが市販FF車最速ラップを記録。

　2024年のADACニュルブルクリンク24時間レースではGolf GTI Clubsport 24hがAT（代替燃料車）クラス優勝、翌2025年にはAT3クラス優勝を果たした。

　会場となったフォルクスワーゲングループジャパン豊橋本社は、愛知県三河港・明海地区に位置する専用ふ頭、PDI（納車前点検）を担うテクニカルサービスセンター、カーサイロ、部品倉庫などを備える日本におけるフォルクスワーゲングループ車（フォルクスワーゲン、アウディ、ベントレー、ランボルギーニ、ポルシェなど）の物流拠点だ。

　日本の東西双方への配送効率に優れた立地にあり、効率的な配送が可能となっている。

　VGJ豊橋インポートセンターは、1992年の10月に竣工した。並んだ歴代GTIや現行モデルの多くは、新車として日本へ上陸した際、この豊橋インポートセンターを経て全国の販売店へ送り出された車両だ。オーナーの元で何年、何十年もの時を過ごし、今度はファンイベントのために再びこの地へ戻ってきたと思うと、感慨深いものがある。

　日本国内で年間約38万台登録される輸入車のうち、およそ2割にあたる約7万6000台が豊橋インポートセンターを経由する。年間約40隻のRO-RO船が入港し、専用ふ頭で荷揚げされた車両は公道を使うことなく専用連絡橋を経てテクニカルサービスセンターへ搬送される。

　車両はドイツ、スペイン、南アフリカ、メキシコなどから輸送される。1回の入港で約3000台が陸揚げされることもあり、荷役能力は1日約1500台に及ぶ。

　テクニカルサービスセンターでは、輸送中の損傷確認、日本仕様への適合確認、用品装着、バッテリー充電、完成検査など納車前点検（PDI）を実施する。約150名のスタッフが担当し、1日約400台を処理している。

　実際に見学して最も印象的だったのは品質管理の徹底ぶりだ。完成車が日本へ到着したあとも、一台一台に人の目と手が入り、細かな確認を重ねて送り出される。その丁寧な工程こそが、高い品質を支えていることを実感した。

　会場には歴代GTIを中心に、Golf RやID. Buzz、ID.4といった現行モデル、さらにはType 1まで姿を見せた。フルオリジナルを貫くクルマから大胆なカスタムまで、その楽しみ方は実にさまざま。フェラーリやポルシェ純正ホイールを流用した個性的な車両や、エンジンルームを大胆に見せた一台まで並んでいた。だが、どれも不思議と浮いてはいない。それぞれが自分らしいフォルクスワーゲンとの付き合い方を楽しんでいる。

　イベント最後には、来場者投票による「Best Car Award」を実施。「GTI部門」ではホワイトのGolf GTI Mk1、「Volkswagen部門」ではシルバーの初代Beetleが選ばれた。

　GTIは速さだけを競うクルマではない。オーナーやファンが集い、世代を超えて文化を受け継いできたブランドであることを、このイベントは改めて示していた。