ブガッティ復活秘話⋯W18エンジン構想からはじまった開発現場の舞台裏を紹介します

ピエヒの野心が導いた新たな挑戦とは

2005年に発表されたブガッティ「ヴェイロン16.4」は、可能性の限界を再定義するという大胆なビジョンから誕生したハイパーカーです。W18エンジン構想からはじまった開発の舞台裏を、時代ごとのコンセプトカーとともに追います。

ピエヒとジウジアーロがコラボしてコンセプトを設計

現代のブガッティの起源は、当時フォルクスワーゲングループの会長であったフェルディナント・カール・ピエヒ博士の並々ならぬ野心にある。1997年、かつてないパワーと洗練性を備えた自動車を作りたいという願望に突き動かされたピエヒは、日本の新幹線での旅のなかで革新的な18気筒エンジンを思い描いた。

彼が封筒にスケッチしたW18型エンジンは、1998年5月にフォルクスワーゲンAGがブガッティのブランド権を取得した後、同社復活のコンセプトの核となった。ピエヒが求めたのは単なるスピードではなく、時速400kmを超える性能を持ちながら、ブガッティに求められる快適性、エレガンス、そして使い勝手の良さを併せ持つクルマであった。

このビジョンを実現するため、ピエヒはイタルデザインのジョルジェット・ジウジアーロに新たな車両コンセプトの設計を依頼した。両者のコラボレーションによる最初の成果が、1998年9月のパリ・モーターショーでデビューを飾った「EB118」である。エレガントで堂々とした2ドアクーペとして発表されたEB 118は、グランドツアラーのエッセンスを色濃く取り入れていた。そのデザインは、最高出力555psを発生するフロントマウントの6.3L自然吸気W18エンジンの大きさに対応するため、長く張り出したボンネットを採用。

さらに、「タイプ57SC アトランティーク」のような歴代ブガッティを象徴するモデルへのオマージュとして、中央に特徴的な膨らみを備えていた。キャビンはアールデコ様式の影響を色濃く反映し、豪華さ、快適さ、そして職人技を強調していた。独自のW18パワートレインやフルタイム四輪駆動といった先進的なエンジニアリングと相まって、EB118はブガッティの伝統と革新性の融合を体現する大胆なステートメントとなった。

ジュネーブで披露された4ドアサルーン「EB218」

続いて、1999年3月のジュネーブ・モーターショーで「EB218」が発表された。こちらもジウジアーロによるデザインで、アルティオーリ時代のコンセプトモデル「EB112」を進化させたものである。EB218はEB118と同様に強力なW18エンジンを搭載し、4ドアサルーンとして究極のラグジュアリーと圧倒的な存在感を追求した。

全長はEB118よりも長い5375mmに達し、バンパーやライト、ボンネットの曲率なども微調整されている。これによりW18のパッケージング要件をサルーンボディに適合させつつ、フルタイム四輪駆動を維持した。EB218は、W18エンジンの多用途性と、ブガッティがクーペにとどまらず超高級サルーンをも手がけるブランドであることを強く印象づける存在となった。その姿は、「タイプ41」のような歴史的モデルを想起させるものであった。

ミッドシップ2シーターへ変遷したEBシリーズ

同年9月、さらに大きな方向転換が行われた。フランクフルト・モーターショーにおいて、ブガッティは「EB18/3シロン」を発表した。父ジョルジェットの指導のもと、ファブリツィオ・ジウジアーロが手がけたこのコンセプトカーは、従来のフロントエンジンレイアウトから脱却し、W18をミッドエンジンに配置した純粋な2シーターのスーパースポーツカーであった。

このレイアウト変更によりプロポーションは劇的に変化し、アグレッシブでキャブフォワードなスタンスが実現された。最高出力555psのW18エンジンと全輪駆動システムはそのままに、スタイリングは空力性能とダイナミズムを重視した設計となった。伝説的なブガッティのレーシングドライバー、ルイ・シロンの名を冠したこのコンセプトは、やがて登場するヴェイロンが切り拓くハイパースポーツカーの世界を予告するものであり、W18エンジンがパフォーマンス専用車においてどのように機能するかを探る試金石となった。

若き社内デザイナー、ヨゼフ・カバンによる新たなスタイリング

そのわずか1か月後の1999年10月、東京モーターショーで「EB18/4ヴェイロン」が登場する。これは市販を見据えた最終進化形と位置づけられており、ここでブガッティはデザインの主導権をイタルデザインからフォルクスワーゲングループ社内へと移した。ハルトムート・ヴァルクスの指揮のもと、若きヨゼフ・カバンがエクステリアを担当し、よりコンパクトで焦点を絞ったミッドエンジン・スポーツカーのシルエットを提示した。

スタイリングはのちの市販モデルの象徴的なフォルム、プロポーション、デザイン要素を強く予感させるものとなった。当初はW18エンジンを搭載していたが、最高出力1000ps超の出力と、自然吸気W18の熱管理という課題を克服するため、2000年には新たな8L W16クワッドターボエンジンの開発が決定される。このエンジンは、最高出力1001ps、最高速度400km/h超というピエヒの掲げた極限の目標性能を、より高効率で実現するものであった。前例のないほど高度な冷却システムが必要とされる、まさに挑戦的な設計であった。

ヴェイロンという名称が最終コンセプトおよび市販モデルに与えられたのは、ブガッティの豊かな伝統を意図的に反映するためである。ピエール・ヴェイロンは、単なるレーシングドライバーではなく、ブガッティの開発エンジニアであり、公式テストドライバーでもあった。

コンセプトカーが示した未来への道筋

1939年にジャン＝ピエール・ヴィミーユとともに、「タイプ57C」でル・マン24時間レースに優勝し、ブランドに栄光をもたらした。彼の名を冠することで、ピエヒの現代的なビジョンは、ブガッティのモータースポーツにおける栄光とエンジニアリングの伝統を今一度つなぐ役割を担うことになった。

ピエヒが日本の新幹線のなかで描いたW18のスケッチから、世界を席巻するヴェイロン16.4の誕生に至るまでの軌跡は、絶え間ない革新と試行錯誤、そして伝統への敬意によって彩られていた。EB118、EB218、EB18/3シロン、EB18/4ヴェイロンといった一連のコンセプトカーは、単なるデザインスタディではなく、それぞれが重要な進化の足がかりであった。

グランドツアラー、ラグジュアリーサルーン、ミッドエンジン・スーパースポーツといった異なる方向性を模索しつつ、意欲的なW18エンジンの限界を探り、最終的にW16パワーユニットの開発へと舵が切られたのである。ヴェイロンが体現した野心、技術的挑戦、そして進化するデザイン言語は、自動車の未来を切り拓くと同時に、過去に対する深い敬意のもとに結実した成果であった。

AMWノミカタ

1920年代のブガッティの特徴は、高性能で軽量なスポーツカーを作っていたことである。通算で1000勝以上のレースでの優勝を記録したタイプ35の重量は約750kg。3.7ｍのボディサイズにV8エンジンを搭載し、最高速度も190km/hを誇ったという。当時ル・マン24時間レースを席巻していた大型のベントレーに対してエットーレ・ブガッティは皮肉を込めて「世界最速のトラック」と語ったという逸話もある。

しかしピエヒがこれまでのブガッティの軽量・高性能コンセプトを継承していたら現在の成功はないだろう。大排気量、ハイパワー、ラグジュアリーという新しいコンセプトがブガッティを蘇らせた。

当時のモデルと現代のモデルを並べた写真を見るとあまりの大きさの違いに驚く。いかにも繊細で緻密な当時のモデルと、力強さがみなぎる現代のモデルの差に本当に同じブランドのモデルかどうか信じられない気持ちになる。しかしどこまでもパフォーマンスを追求する姿勢と、芸術品のような自動車を生み出す美学はブガッティらしさとして確実に受け継がれている。

Comments

[natuob]

要らねーよ糞記事は