2022年WTCR暫定カレンダー発表。終盤3戦のアジア・フライアウェイは“感染状況次第”で復活へ

　2021年最終戦を終え、25歳のヤン・エルラシェール（リンク＆コー03 TCR／シアン・レーシング・リンク＆コー）が連覇でタイトル防衛を決めたばかりのWTCR世界ツーリングカー・カップは、その週末に先立ち2022年シーズン全10戦のスケジュール案を発表。フランス伝統のポー市街地戦も含みつつ、終盤には韓国、中国、そしてマカオ・ギア・サーキットの“アジア・フライアウェイ戦”の復帰も掲げられたが、こちらは「世界の防疫要件や渡航制限の状況次第」という但し書きがついている。

　世界的に蔓延が収まらず、ふたたび感染力の高まった派生株も出現するなど依然として新型コロナウイルス（COVID-19）をめぐる継続的な問題に翻弄される状況ながら、過去2年間を欧州域内のみで開催してきたWTCRは、2022年に向け再度アジアでのラウンドをカレンダーに組み込む判断を下した。

　その新シーズンは4月にチェコ共和国のアウトドローモ・モストで開幕し、続いてポーの有名なストリートサーキットが新たに追加。スーパーツーリング以来、世界的なツーリングカー選手権に「ひさびさの復活」という触れ込みでカレンダーに登場する。

　ニュルブルクリンクでは恒例となった北コース“ノルドシュライフェ”で全長約21kmの勝負が繰り広げられ、ドライバーやチームにもゆかりの多いハンガロリンクを経て、2年前には最終戦の舞台となったスペインのモーターランド・アラゴンで前半戦を折り返す。

　そのまま休む間もなくこちらもカムバックのポルトガル・ヴィラレアル市街地で後半戦に突入すると、続く第7戦は今季のシーズンフィナーレを務めたロシアのソチ・オートドロームが続き、ここでヨーロッパ・ラウンドが締め括られる。

　アジアへの海路輸送の都合上、しばしのブレイクを挟んだWTCRは韓国のインジェ・スピーディウムで“アジア・レグ”を開始し、続いて中国は寧波のインターナショナル・スピードパークと待望の復活を予定するマカオへ上陸。全10戦、20ヒートの勝負が予定されている。

■緊急時に備えた危機対応プログラムも「準備を進めている」

「ご存知のとおり、世界的な健康衛生面を脅かし続けるパンデミックの直接的な負の影響により、過去2シーズンのカレンダーが短縮されたのに対して、我々としてはつねにイベントの数を増やすことを意図し、模索してきた」と語るのは、新たにディスカバリー・スポーツ・イベントとなったWTCRプロモーターの責任者を務めるフランソワ・リベイロ。

「したがって、FIAと協力してこの目標を達成できたことを非常にうれしく思っている。また、ステークホルダー各位に感謝を捧げるとともに、ヨーロッパとアジアでの双方でレースを開催し、通常のカレンダーシナリオに徐々に戻ることを望んでいると支持してくれた彼らのコミットメントにも勇気づけられたよ」

「さらにポー市街地での週末を、このWTCRのフレームワークに初めて組み込めたのも非常にエキサイティングだ。ポルトガルのヴィラレアルも約1年ぶりのカムバックを果たし、こうして象徴的なツーリングカー市街地戦の機会が提供できるのも喜ばしいね」

　とはいえ、まだポジティブな状況ばかりが続くわけではなく、緊急時に備えた危機対応のプログラムも「同時並行で準備を進めている」とリベイロは説明する。

「ふたたび秋に予定される韓国への最初の訪問に続き、中国とマカオに戻るために現在もあらゆる努力が払われている。ただし以前と同様に、これは渡航禁止令と検疫の手配が許可されている場合にのみ可能になる話だ。しかしこの世界の重要な地域に戻る前に、もし『もう1年待たなければならない場合』に備えて、緊急時対応計画の立案も実施しているんだ」と続けるリベイロ。

「そうは言っても、2022年のカレンダーは新しい課題と新しい機会を提示しているし、WTCRで5年目のシーズンに向けて積極的に準備を強化していくつもりだ」

　スポーティングレギュレーションでも、いくつかの変更がFIAツーリングカー・コミッション​​により承認されており、この後にも開催されるWMSCワールド・モータースポーツ・カウンシル（世界モータースポーツ評議会）で議論と確認をし、批准されることになる。

■WTCR世界ツーリングカー・カップ2022年暫定カレンダー
RoundDateCircuitCountryRd.14月9～10日アウトドローモ・モストチェコ共和国Rd.25月7～8日ポー市街地フランスRd.35月26～28日ニュルブルクリンク・北コースドイツRd.46月11～12日ハンガロリンクハンガリーRd.56月25～26日モーターランド・アラゴンスペインRd.67月2～3日ヴィラレアル市街地ポルトガルRd.78月6～7日ソチ・オートドロームロシアRd.810月8～9日インジェ・スピーディウム韓国Rd.911月5～6日寧波国際スピードパーク中国Rd.1011月18～20日ギア・サーキットマカオ