クアルタラロ、順調な初日から一転しスプリントで後退「集団の中に入ってしまうとペースが遅くなる」／第17戦タイGP2日目

　チャン・インターナショナル・サーキットで開催されている2023年MotoGP第17戦タイGP。28日に予選とスプリントレースが行われ、モンスターエナジー・ヤマハMotoGPのファビオ・クアルタラロは予選10番手、スプリントレースでは11位を獲得。フランコ・モルビデリは予選18番手、スプリントは15位で終えている。

　前日のプラクティスで8番手を獲得し、Q2ダイレクト進出を果たしたクアルタラロ。Q2セッションを真っ先にコースインして前方にクリアスペースを確保。最初のトライで4番手につけ、次の周では1分30秒034を記録して一時、トップに浮上する。

　しかし、その後はタイムを更新できず、5番手まで後退したところでピットイン。残り5分で2度目の走行を開始し、3周のアタックを行った。

　7周目には1分29秒707を記録するも、10番手まで下げてセッションは終了となった。トップとの差は0.420秒だった。

　一方、Q1に出場したモルビデリは最初のアタックで4番手。次のトライで一時、3番手に浮上する。しかし、残り8分半でピットに戻る頃には8番手まで後退。2度目の走行でもう一度、タイム更新を目指し、7周目には1分30秒158を記録するも、終盤で全体のペースが上がり再び8番手に後退。18番手グリッドとなった。

　10番グリッドからスプリントレースをスタートしたクアルタラロは、ポジションを維持してオープニングラップを終了。

　ペースは素晴らしかったが、7番手争いの集団からなかなか抜け出せず、逆に後方から追い上げてきたジャック・ミラー（レッドブルKTMファクトリー・レーシング）に先行されてしまう。

　スプリント後半は集団から徐々に離されてミラーとの一騎打ち。10位争いのバトルは激しさを増し、9周目にはクアルタラロが一旦、前へ出るも、次の周にはまた抜き返されてしまった。その後もハイペースをキープしながらプレッシャーをかけ続けたが、わずかに届かず11位でチェッカーを受けた。

　モルビデリは18番グリッドからスタート後、ひとつポジションダウン。前方2台のトラブルで一旦、17番手に上がったが、ミゲール・オリベイラ（クリプトデータRNF・MotoGPチーム）らとバトルを展開するうちに4周目には再び19番手まで後退してしまう。

　前を走る2台がリタイアし、ポル・エスパルガロ（GASGASファクトリー・レーシング・テック3）とラウル・フェルナンデス（クリプトデータRNF・MotoGPチーム）をパスすると、モルビデリは15番手まで挽回。その後、フェルナンデスに抜き返されたものの、マーベリック・ビニャーレス（アプリリア・レーシング）がペナルティにより後退したため、そのままポジションを維持して、15位でチェッカーを受けた。


■ファビオ・クアルタラロ（予選：10番手、スプリント：11位）
「Q2では素晴らしいタイムが出た。これは予想通りの数字だったが、順位は10番手まで落ちてしまい、グリッドは後方になった。Q2のなかで単独で走っている時は、とても速いペースが出るのが、レースで集団の中に入ってしまうと遅くなり、オーバーテイクもできなくなってしまう」

「明日の決勝がどのような展開になるかはわからないが、もちろん今日と同様、最大限までプッシュしていくよ。今日は限界までプッシュするなかで2、3度ミスをして遅れてしまった。でも明日への準備のために必要なことだったよ」

■フランコ・モルビデリ（予選：18番手、スプリント：15位）
「もっと上を狙えると思っていた。今回は自信があったが、残念ながらQ2に進むことができず、グリッド18番手と厳しい状況になってしまった」

「ポジションを挽回するためにミゲール（オリベイラ）をパスしたかったが、接触して大きく後退してしまった。でも依然として十分にスピードが出ていたことが励みになった。ここまでは順位はともかく、スピードは本当に好調だよ」