F1パワーユニット開発は甘くない……メルセデス代表、レッドブル自社製造の選択は「エベレストに登るような挑戦」しかし長期的な成功を予想

　メルセデスのトト・ウルフ代表は、レッドブルが2026年パワーユニット（PU）レギュレーションで独自開発路線を選んだことについて「エベレストに登るような挑戦」が待ち受けていると予想する一方で、長期的な成功の可能性を過小評価していない。

　2025年末までPUを供給するホンダが当初F1撤退を決定し、レッドブルは次なるパートナーを探したが、ポルシェとの契約が合意に至らなかったことを受けて、元チーム代表兼CEOのクリスチャン・ホーナーはPUの独自開発・製造を決断。イギリス・ミルトンキーンズのキャンパスにレッドブル・パワートレインズ（RBPT）を設立し、技術パートナーとしてフォードを迎え入れた。

　レッドブルはRBPTに多額の資金と人材を注ぎ込み、新しいテクニカルレギュレーションが導入される2026年から新規PUメーカーとして、アウディと並び新たな領域に踏み入ることとなる。

　2026年PUでは、現在のV6ハイブリッドターボという形式はそのままに、高価で複雑なMGU-Hを廃止。代わりにMGU-Kの出力が引き上げられる。出力比率が内燃エンジン（ICE）とほぼ同等になると言われる電動モーターの完成度が非常に重要になる。

　レッドブルが挑むのは、市販車のハイブリッドエンジン開発ではなく、F1用PUの開発。人材を揃えて図面を引き、用意したインフラで形にするだけでなく、コンピュータシミュレーションやテストベンチといった方法論を磨いていく必要がある。

　オランダGPでmotorsport.comを含む一部メディアに対して、ウルフ代表はレッドブルが次世代PUレギュレーション初年度から成功を収める可能性は「低い」と指摘。ただ、その取り組みを過小評価することはできないとも語った。

「率直に言って、エベレストに登るような挑戦だ。我々のエンジン部門はここまでの成長に数十年を要したんだからね」とウルフ代表は言う。

「とはいえ、このスポーツにおいて新たなアイデアや画期的な考え方でゼロから構築し、驚きのプロダクトを生み出す火力を備えた相手を決して過小評価してはならない」

　実際、レッドブルの自社開発PUが初年度からメルセデスやフェラーリといった既存PUメーカーと同等の性能を発揮すると予想する人はほとんどいない。しかし現行PUレギュレーション序盤のように、メルセデスが他を圧倒してホンダが競争力を引き上げるのに数年を要したという事態を避けるため、FIAは開発で大きく後れを取ったメーカーに優遇措置を与えるセーフティネットを導入する。

「彼らには困難な状況だが、何らかの理由で成功を収める可能性もある」とウルフ代表は語った。

「たとえ成功しなくても、現時点で規定では最良のPUから2％（原文ママ／正確には3％）以上離された場合、追加のテストベンチ試験枠が割り当てられる。自ら挽回することは可能だが、当然ながら1～2レースや1シーズンで達成できるモノではない。再調整には時間を要する」

「自社PU開発は明らかに（レッドブルが）自らに課した巨大な挑戦だ。しかし覚えておいてほしいのは、彼らがシャシー部門を買収した時、誰もが『エナジードリンク会社がF1でフェラーリやメルセデス、マクラーレンと競おうとしている』と笑ったが、最終的に彼らは勝利を掴んだということだ。だから5年後には見方が変わるかもしれない」

「現在のPUは複雑であり、それ故に難易度は高い。しかし4～5年後にPU規定がV8エンジンと従来型の電動補助システムに戻るなら……（おそらく容易になるだろう）」

　2026年PUレギュレーションにおけるセーフティネットはADUO（追加開発アップグレードチャンス）と呼ばれ、FIAが定期的に全メーカーのPU性能を比較することで優遇措置を決める。

　明らかに後れを取っているメーカーには、PU予算上限の引き上げ、追加テストベンチ試験時間及びホモロゲーション調整権が付与される。

　最初のADUO調整作業は2026年シーズン開幕から5戦終了後に実施される。FIAはまた、深刻な信頼性問題に直面したメーカーを対象としたセーフティネットの導入も検討中。これは特にPU予算制限下での十分な開発を可能にする目的がある。

Comments

[rilakkuma_ SC54]

複雑なMUG-Kが無くなるんだからホンダやルノーが苦しんだ様にはならないと思う。しかし、やはり日本製のホンダを応援したい🇯🇵

[GIULIA95]

Hな