0-400mダッシュ命（2） スーパーバードにチャレンジャー 大胆自作も 英国のドラッグレーサー

オペルGT ファニーカー

オーナー：イアン・ハート氏／ルアリド・ハート氏

ドラッグレースで、50年以上経験を積んできたという2人。シボレーのエンジンを積んだファニーカー「ブレイブハート」が現在のマシンだ。「1/4マイル（0-400m）のベストタイムは10.53秒。このクラスで、速さを保つのは簡単なことではありません」

そう話すルアリドは、ジュニア・カテゴリーで多くの勝利を重ねてきた。「自分たちで作ったマシンで走ると、達成感や爽快感が違います。血と汗と涙の結晶ですから」。1980年代のシャシーを、1969年式オペルGTをイメージさせるボディが覆う。

リアアクスルは、オースチン・ヒーレー3000用だという。「シボレーのV8エンジンは、標準で270馬力くらい。吸排気系に手を加えれば、簡単に300馬力は超えます」

「レース中は不思議な感覚。アドレナリンがほとばしって、興奮が身体を充満します。でも、スタート後はほぼ何も考えていません。ステアリングやシフトなどへ、集中しすぎているからでしょう。ぼんやりした感じなんです」

プリマス・スーパーバード・レプリカ

オーナー：グレース・ローフ氏／ドン・スコット氏

「沢山の要素があります。0.01秒を狙うのは大変なの」。グレース・ローフ氏が、湿度や路温、風向きなどをチェックしながら話す。各チームはダイヤルインと呼ばれるベストタイムの事前申告が必要で、理想はそのタイムを超えず、近づくことだ。

「スピード重視で設定してあります。レース間でのメンテナンスはほぼ必要ありません。オイル漏れがないか見て、点火プラグで燃料の濃さを確認するくらいね」

「スーパーストック・クラスは、1980年以前のアメリカン・マッスルカーで、ボディは標準のままと決まっています。フロントのウインドウはガラス製で、サスペンションの形式はいじれません。だから、リアはリーフスプリングなんですよ」

「8歳の頃から、父親と一緒にドラッグレースに来ています。カタチやノイズへ夢中になったんです。クルマから伝わる振動もすごい。12歳の頃から、クルーとして手伝っているわ。ピットはオープンで、多くの人と気軽に話せるのも好きですね」

ワイルドキャット・ドラッグスター

オーナー：イアン・ワイルド氏

ジャガーの直列6気筒エンジンが昔から好きだったと話す、イアン・ワイルド氏。1986年式のXJ6から流用したエンジンを積んだドラッグスターを自作し、ワイルドバンチ・クラスへ挑んでいる。

スーパーチャージャーも、ジャガーのV8エンジン用。トランスミッションは、デイムラーのリムジンから流用したそうだ。「リアアクスルもジャガー用です。ハブを、直接ボルトで固定したようなものですね」

そんな自作マシンは、サンタポッド・レースウェイで好タイムを連発している。「速くて、毎回ニヤけてしまいます。でも初めてコースを走らせた時は、バラバラにならないか怖かったね。自宅の小屋で組み立てたマシンだから」

シボレー210

オーナー：アダム・クルチンスキー氏

スーパーストック・クラスの規定が導入されるまで、ドラッグレースは公道志向な通称「ガッサークラス」が主流だった。前が不自然に高いスタイルは、トラクションを稼ぐため、重心を後方寄りにするために生まれた。

このシボレーは、1970年代にアメリカで活躍していた1台。「ドアとトランクリッドはFRP製ですが、それ以外は1955年式のシボレー210のままです。購入時は、スモールブロックのV8に、MTが組まれていました」

ノーマルで乗るつもりだったが、クラッチ交換を機にアップグレードを決意。現在はシボレーのビッグブロックにGM TH400トランスミッションが組まれている。

「ベストは10.99秒で、194km/h。今回は届きませんでした。ボディパネルは左右でズレていますが、これで真っ直ぐ走れるんです」

ダッジ・チャレンジャー

オーナー：デイブ・ビラドー氏

「仕事なので、かなり速いですよ。この会場で見かける、多くのクルマに関わっています」。1980年代からマッスルカーのレストアやチューニングへ携わってきた、デイブ・ビラドー氏は笑う。かつては看板職人だったそうだが、1990年代に転向したという。

目下のマシンは、1974年式のチャレンジャー。ここ3シーズンほど、「ドラッグスタルジア」へ参戦している。「これは初めからスーパーストック・クラスのマシンとして、アメリカで作られました。5年ほどドラックレースを戦っていたようです」

英国へやってきたのは2017年。放置され、サビは少なかったもののレストアが必要だったとか。果たして、オリジナルの部品が可能な限り残され、ドラッグレーサーは復活した。ベストタイムは9.79秒。「充分な注目を集められる速さです」

執筆：Ryan Standen（ライアン・スタンデン）