【角田裕毅F1第20戦密着】第1スティントでの遅れを取り戻せず入賞を逃す。選手権を争うアルピーヌとの差は25に

　2021年F1第20戦カタールGPのレース前、ロサイル・サーキットのフロントロウにいた、アルファタウリ・ホンダのジョナサン・エドルズと目があった。予選4番手だったピエール・ガスリーは、日曜日になって予選2番手のマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）と3番手のバルテリ・ボッタス（メルセデス）がそれぞれ予選でのダブルイエローフラッグ無視、黄旗無視によってグリッド降格となったため、2番グリッドに浮上した。

　アルファタウリとしては初、前身のトロロッソ時代を含めても、2008年のイタリアGPでのセバスチャン・ベッテル（PP）以来、13年ぶりのフロントロウからのスタート。チームメイトの角田裕毅も8番グリッドにつけ、アルファタウリとしては2台そろって入賞する絶好のチャンスだった。

　しかし、1周目にガスリーはフェルナンド・アロンソに、角田はエステバン・オコンと、アルピーヌの2台にオーバーテイクされてしまう。

「第1スティントでのクルマにちょっと問題があって、それでペースが落ちていた」という角田。その後、5周目にセルジオ・ペレス（レッドブル・ホンダ）に抜かれた角田は、ランス・ストロール（アストンマーティン）とバルテリ・ボッタス（メルセデス）に迫られ、9周目に立て続けに2台にパスされると、たまらずピットインした。

　チームによれば、このとき角田のリヤウイングに捨てバイザーが貼り付いていたという。

　ピットインした際にメカニックが問題を対処したという角田は「その後のミディアムタイヤ、ハードタイヤの時は（ペースが）戻りました」と、11周目にはキミ・ライコネン（アルファロメオ）を1コーナーでオーバーテイク。2ストップ作戦で序盤の遅れを取り戻そうと、前を追った。

　しかし、この日のアルファタウリのマシンは、ロサイル・サーキットでの速さが十分ではなかった。2番手からスタートしたガスリーも2ストップ作戦を採ったが、ピットロスをコース上の走りで挽回できるほどのスピードがなく、ずるずると後退。終わってみれば、2台ともポイント圏外でチェッカーフラッグを受けるというスタート前には想像もしていなかった結果に終わった。

　レース後、ミックスゾーンにやってきたガスリーは「信じられない。今日はアルピーヌが素晴らしい仕事をした」と語った。そして、角田はそのアルピーヌから今年F1に復帰したアロンソが3位になった映像を時折見ながら、メディアの質問に答えていた。

　コンストラクターズ選手権5位の座を賭けて、アルピーヌを競い合っているアルファタウリ。残りは2戦しかなくなった。

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後二戦で良いところを見せて欲しいけど今までの走りからから定位置になるのか。