ヒュルケンベルグ大金星の5位。レース終盤にはハミルトンをも料理「Q1で敗退したのが、よかったかもしれない」

　キック・ザウバーのニコ・ヒュルケンベルグは、F1スペインGPの決勝レースを5位でフィニッシュ。大金星とも言える好結果を手にした。この結果についてヒュルケンベルグは、アップデートの効果が大きかったのではないかと語った。

　ヒュルケンベルグは予選はQ1で16番手となり、Q2進出を逃した。しかし決勝レースでは抜群のスタートを見せ、一気に11番手までジャンプアップ。その後は終始入賞圏内を争った。

　そして終盤に出動したセーフティカーの際にピットインして新品のソフトタイヤに履き替えると、アイザック・ハジャー（レーシングブルズ）とルイス・ハミルトン（フェラーリ）をオーバーテイクし、6番手でチェッカー。そしてマックス・フェルスタッペン（レッドブル）に10秒加算ペナルティが科されたことで、5位という好結果を手にした。今季のザウバーにとっては、最高位である。

「素晴らしいレースだった。全てがうまく噛み合ったレースのひとつだった。こういうことが起きるのは素晴らしいね」

　ヒュルケンベルグはレース後にそう語った。

「こういうことは頻繁に起きることじゃない。でも、今日はそれが起きたんだ」

　ヒュルケンベルグにとって幸運だったのは、前述の通り予選Q1で敗退したことだった。この予選結果によりヒュルケンベルグは、新品タイヤを豊富に残していた。そして全てのスティントを新品タイヤで走ることができ、それが好結果につながったわけだ。

「今日は、予選Q1で敗退したことが本当に役に立った。全てのスティントでニュータイヤを使えたからね。一方で、1周目に大きく順位を上げられたことで流れが一気に変わり、良い結果を目指して戦うことができた」

「もちろん、終盤にセーフティカーが出たこと、そこでもう1セットのソフトタイヤを履いたことが、最終的な結果を左右した。とても満足している」

　ただヒュルケンベルグは、アップデートの効果も大きかったと考えているようだ。

「正直なところ、アップデートによる部分が大きいと思う」

　そう語ったヒュルケンベルグ。今回のスペインGPから、フロントウイングのフレキシブル性の規制が厳格化されたが、ザウバーは他のチームほど、その規制強化の影響を受けなかったのではないかと、ヒュルケンベルグは考えているのだ。

「もしかしたら技術司令……つまりフレキシブルウイングのせいかもしれない。他のドライバーたちは、僕らよりも大きな代償を払っただろう。正直なところ、僕らにとってはそれほど大きな変化はなかったと思う。高速域での変化は、あまり感じなかったんだ」

　来季からはアウディのワークスチームになることが決まっているザウバー。それに向けた準備も、着々に進められている。

　ヒュルケンベルグは今回の好結果で満足するのではなく、今後さらに前に進んでいくことが大切だと語った。

「5位というのはもちろん、通常のレースなら夢のまた夢だ。でもセーフティカーが出動する前でも、8番手か9番手くらいだったはずだ。それだけでも、僕らにとっては素晴らしい結果だったんだ」

「今回のアップデートが実を結んだことを、ファクトリーの皆んなが喜んでくれているのは本当に嬉しい。まさに僕らが求めていたものだ」

「でもここで止まるわけにはいかないんだ。だって、誰も止まらないんだからね。こういうことを、今後も積み重ねていく必要がある」