山下健太が驚速PP、実力伯仲のSFで2番手にコンマ5秒差！ 決勝は好調ダンディライアンを“鬼ブロック”？｜スーパーフォーミュラ第4戦もてぎ

　4月20日、モビリティリゾートもてぎでスーパーフォーミュラ第4戦の公式予選が行なわれた。ポールポジションを獲得したのは山下健太（KONDO RACING）だった。

　前日に行なわれた第3戦は、DOCOMO TEAM DANDELION RACINGのワンツーで締め括られたもてぎラウンド。一夜明けた日曜日はやや曇りがちであり、初夏のような陽気となった土曜日よりも涼しめのコンディション。予選が始まる9時10分の時点で気温は20℃、路面温度は24℃だった。

　予選ファーストラウンドQ1はまずA組の11台がコースイン。前日より涼しくなった中でタイヤのウォームアップをどうするかは各車悩ましいのか、1～2周チェック走行を行なった後、アタックに向けてコースインするタイミングはかなりバラついていた印象だ。

　まず第3戦で4位に入った坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）が1分32秒727でターゲットタイムを刻んだが、やや低調なタイムに見えた。その後野尻智紀（TEAM MUGEN）、太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）らが1分32秒台前半のタイムでそれを上回り、坪井は8番手まで転落してまさかのQ1ノックアウト。レースペースに自信を持つ坪井とはいえ、決勝は15番グリッドとかなり苦しい位置からのスタートを強いられる。

　A組トップ通過は太田、以下イゴール・オオムラ・フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）、大湯都史樹（SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、野尻、小出峻（San-Ei Gen with B-Max）、福住仁嶺（Kids com Team KCMG）までがQ2進出となった。

　続くB組に関してはウォームアップのシークエンスもある程度固まったか、残り7分～6分半というところで各車コースに。まず岩佐歩夢（TEAM MUGEN）が1分32秒218という好タイムをマークすると、前日のウイナーである牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）がそれを塗り替え順当にトップ通過。岩佐以下は、サッシャ・フェネストラズ（VANTELIN TEAM TOM’S）、山下、阪口晴南（SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、大嶋和也（docomo business ROOKIE）までがQ2に駒を進めた。

　迎えたQ2は7分間のセッションだが、各車一斉にコースインしてアウトラップの後、2周のウォームアップラップを挟んでアタックに向かった。牧野、太田は1分31秒台にタイムを入れてきたが、ここで驚異的な速さを見せたのが山下だった。タイムは1分31秒399。2番手太田、3番手牧野にコンマ5秒の大差をつけるスーパーラップでポールポジションを手にした。山下にとっては昨年のもてぎラウンド以来のポールだ。

　今季ここまで3連勝中のダンディライアンを抑え、最前列からレースを迎える山下。「自分はどうせチャンピオンをとれないので、優勝にこだわってふたり（太田と牧野）をフルブロックしたい」とらしさのあるコメントで意気込んだ。