【スーパーGT】目標の今季初勝利を達成、シリーズタイトルまでついてきた36号車TOMS。関口＆坪井が秘めた思いを吐露

　富士スピードウェイで行なわれた2021年スーパーGTの最終戦では、6チーム11名のドライバーにタイトルの可能性が残されたが、最終的に栄冠を手にしたのは、ポイントリーダーから16点差、ランキング5番手につけていた関口雄飛、坪井翔（36号車au TOM'S GR Supra）組だった。

　4番グリッドからスタートした36号車は、スープラ勢同士のバトルを制してトップに浮上。今季初優勝に向けて順調にレースを進めていたが、4番手にはポイントリーダーの山本尚貴（1号車STANLEY NSX-GT）がつけており、逆転王座は厳しい状況にあった。

　しかし、1号車山本はGT300クラスの55号車ARTA NSX GT3との接触により後退。これにより、トップでチェッカーを受けた36号車のふたりにタイトルが転がり込んできたのだ。

　前述の通り、今季ここまでの7レースでは勝利がなかった36号車。しかし彼らは、優勝争いを繰り広げながらもトラブルでストップした第2戦富士を除き、全戦でポイントを獲得するなど高い安定感を見せていた。関口も記者会見の中で、大きなミスなく戦うことができた今シーズンへの満足感を口にした。

「僕たちは今季、基本的にはミスなく非常に素晴らしいシーズンを送れていました。今までのシーズンでは、僕自身がポカをすることもあったんですけど、今年はノーミスで高い次元で走れて非常に満足していましたし、そこは誇れると思っていました。ただ、優勝だけができていませんでした」

　関口はそう語った。

「チャンピオンは少し厳しい状況だったので、チャンピオンを意識するというよりは、今年できてない優勝を記録したいと思って戦っていました。それが形になって非常に嬉しいです」

　後半スティントを担当した坪井は、第2戦で勝てなかった悔しさを胸の内に秘めていた様子。GT500初優勝が初王座に繋がったということで、スーパーフォーミュラで苦戦した悔しさも含め、気持ちを晴らすことができたようだ。

「ラウンド2で勝てなかった、あの悔しさをずっと溜めてきたので、今回は絶対優勝して取り返してやるという気持ちで臨みました」

「上手くレースをコントロールして、最後までプッシュすることができました。優勝することができてよかったです」

「正直、今シーズンは本当に悔しい思いをしてきて、思うことはたくさんありました。他のカテゴリーも含めてあまりうまくいっていなかったので、最後の最後で笑って終える事が出来て本当に嬉しいです」

　また会見では、チャンピオンを獲ったことへの実感について質問が飛んだが、関口は「初めてのチャンピオン争いではないし、いつか獲れるだろうと思っていたので、そんなに動揺していません」と淡々。さらなる高みを目指したいとしてその想いを語った。

「自分はここに来るまでに遠回りをしてきたので、誰よりも多くの人に支援してもらったタイプだと思っています。色んな方の支援でここに来られていて、誰かひとりでも欠けていたら自分はここにいないと思います。助けてくれた皆さん、手を差し伸べてくれた皆さんに本当に感謝したいです」

「山本選手はスーパーフォーミュラとスーパーGTで2冠を獲り、F1（フリー走行出走）のチャンスを得たということがありました。自分もスーパーGTでチャンピオンを獲ってそこで終わりではなく、目標を高く持って、2連覇3連覇を目指して、自分の実力をアピールして、この先に繋げていきたいと思っています]

「ここで終わるはつもりないので、ここからさらに良いドライバーになって、誰もが『日本最速は関口だ』と思うようなドライバーになるために努力していきたいと思います」

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ARTAのやらかしで飛び込んできた、棚ぼたのタイトル。