＜訃報＞ スズキの名物エンジニア 87歳で逝く～さようなら横内悦夫さん

スズキ数々の名車を世に送り出した名物エンジニア
　スズキ1970～80年代初頭のロードレース、モトクロス世界グランプリ時代のレースグループ長であり、市販モデルの世界ではＧＳ750／1000やＲＧ250Γ、ＧＳＸ1100ＳカタナやＧＳＸ－Ｒ（400）／750などの名車を世に送り出した名物エンジニア、横内悦夫さんが亡くなりました。87歳でした。
　横内さんは、昭和９年４月、宮崎県出身。昭和32年に鈴木自動車工業（当時）に入社、設計課に配属となり、同42年には短期間だけアメリカに駐在、同49年にレースグループ長に任命されてモトクロス、ロードレースのチームマネジメントとマシン開発を担当。 両競技とも数々のワールドタイトルを獲得し、同53年にはレースグループ長を兼任しながら市販車の二輪設計部次長に配属されました。
　ロードレースでは世界グランプリ500ccクラスでのメーカタイトル７年連続獲得という偉業を達成しながら、市販車ではＧＳ750/1000やＧＳＸ1100Ｓカタナ、ＲＧ250／400Γ、ＧＳＸ－Ｒ（400）／750などのヒット作を連発。同63年には取締役・二輪生産管理部長となり、二輪設計の現場、第一線からは退いたものの、次世代エンジンの開発やスズキオリジナルＦ１エンジンの設計検討を進め、実際に3500ccのＶ型12気筒エンジンの試作機も完成させていました。しかし、スズキがＦ１エンジンを実際に生産することはありませんでしたね。
　スズキ退職後は静岡県浜松市に住み、後進の指導や講演会の出席などを楽しんでいました。オーナーズクラブのミーティングやイベントにも精力的に顔を出し、自分が手掛けたオートバイにずっと乗ってくれているファンンのみなさんとの交流が本当に楽しい、っておっしゃっていましたね。
　

横内さんの大きな功績のひとつに、スズキのレース活動のサポートがあります。２ストロークマシンで行なわれる世界グランプリＧＰ500クラスには、ワークスチームとして参戦していたスズキですが、もうひとつの柱である４ストロークマシンで行なわれるレースでは、あのポップ吉村こと、故･吉村秀雄さんと合流し、ＡＭＡやヨーロッパの耐久レース、鈴鹿８耐で、ヨシムラを通じてスズキＧＳ750／1000をレースでアピールしました。
　ポップとの出会いは1976年夏、アメリカ･ロサンゼルス。ＧＳのエンジン設計図を見せただけでその高性能を見抜いたポップにレーシングマシンへのチューニングを依頼した時に
『吉村さん、スズキのエンジンをやってくれますか』
「やりましょう」
とふたつ返事で交渉がまとまり、契約書も何もなくジョイントが決まったというエピソードは有名です。

「最初に市販車のGS1000を２台、（当時、ヨシムラの本拠地のあった）アメリカに送ったんだ。オヤジさんはね、必要なパーツをちっとも要求してこない。こちらが『何か送りましょうか』というと、必要最小限なだけ言ってくる。こりゃ信頼に値する人だと思ったよ」と、横内さんが当時のことを話してくれたことがあります。
　1978年の第１回鈴鹿８時間耐久レースに、そのヨシムラチューンのスズキGS1000が優勝。それまでは「２ストロークの」といわれていたスズキの４ストロークモデルが世界に優秀性を証明した瞬間でした。

　市販車の世界では、ＲＧ250ΓやＧＳＸ－Ｒシリーズなど、80年代スズキの名車を手掛けていたことは、バイク雑誌を通じてユーザーの目にも触れるようになりました。新型モデル発表の時には、プロジェクトリーダー的な立場で新商品の説明をし、それが雑誌に載って「横内ファン」がどんどん増えていました。メーカーの技術者が有名になってファンがつくなんて、今でもめったにないことですね。
　スズキの広告に顔を出していたこともありました。メディア向けの発表会･試乗会では試乗会場でにらみを利かせていて、試乗したライダーのコメントに耳をそばだて、納得のいかないことがある、と言うと「どういう風に良くなかったんだ？」と詰め寄る姿が有名でした。「１日24時間バイクのことばっかり考えている」（本人談）厳しくも優しい、名物エンジニアでした。

　横内さんとお会いした人は、みんな豪快で、温かい人柄にいっぺんにやられていましたね。僕もそのひとりで、失礼して、僕と横内さんとの思い出を書かせていただきます。
　僕が横内さんのことを知ったのは、まだこの仕事を始める前、1980年代初頭、中学生の頃です。ＧＳＸ1100Ｓカタナが好きでたまらなかった中学生は、その後に出たＲＧ250Γに衝撃を受け、ＧＳＸ－Ｒに、ＧＳＸ－Ｒ750に歓喜します。そのモデルが載っているバイク雑誌に、ほとんど横内さんのお顔があり、開発のエピソードやコメントがありました。
　ヤッコダコと呼ばれたＲＧ250Γのテールカウルの形状のことを尋ねられると
「だって（レーシングマシンの）RGΓがそうなってるんですから」
　アンチノーズダイブのアイディアを問われると
「犬が走っている姿をていたら、前足を突っ張って曲がっていくんだ。そこからフロントフォークを沈ませない機構を考えた」
　油冷エンジンの着想を尋ねられると
「子どもの頃、ばーさんに五右衛門風呂の湯沸かしを頼まれてね。沸かしている最中に竹の棒で湯をかき混ぜると早く沸くんだ。それが熱境界線の破壊、ピストンクーラーの原理だよ」
　横内さんの考えた独創的メカニズムのエピソードは、まだまだたくさんありますね。

　バイクのことなんか何も知らない、免許すら持っていない少年が「ヨコウチエツオ」の名前を覚えるまでに、そう時間はかかりませんでした。
　1988年にこの仕事を始めてしばらくして、なにか理由をかこつけて、会いたくて会いたくて、スズキに「横内さんの取材をしたい」と申し込んだことがありました。
　でも、その時すでに横内さんは二輪設計の第一線から退いて「取締役二輪生産管理部長」という部署に就いていらして、最初は二輪雑誌の取材を受ける立場にない、と断られたんですが、そこをなんとか、と広報の窓口を口説き落として、時間を取ってもらえることになりました。当時の僕の愛車は初期モデルのＧＳＸ－Ｒ750。無論、横内さんが担当されたモデルでした。

　そのページのコピーもまだ持っているんですが、どうも内容は横内さんの思い出話ばかりで(笑)、一体なんのテーマで取材を申し込んだのかわからない。ただ、本が出来てお送りした時には編集部に直接電話をもらって
「アンタ、私の若い時のことを良く知ってるんだね、ガハハハ」と言ってくれたことは忘れられません。そうそう、横内さんは大笑いする時はガハハハと笑い、小声で笑うときにはうしししし、いひひひって笑い方する人だったなー。
　その後も、鈴鹿８耐の時にはヨシムラのピットにいらしたり、イベントや講演会で何かにつけてお話しする機会があり、顔も覚えてもらい、ユニコーンジャパンさんが横内さんの愛車ＧＳＸ1100Ｓカタナをレストアした時には試乗させてもらったり。実は、この横内カタナに乗せてもらって、僕はユニコーンが組み上げたカタナレストアを購入することになるんです。
　カタナを買ったことを報告しに浜松に行った時には
「アンタ私のカタナを楽しそうに乗ってたからね。買うんじゃないかと思ってたんだよ、ガハハハ」ってアタマをくしゃくしゃくしゃっ、と撫でられて。奥様が隣で「お父さん、中村さん子供じゃあるまいし～。すいません」って笑っていたこと、忘れられません。

　その後も80歳をお祝いする会に出席したり、トークショーの相方をさせていただいたり、ご自宅に呼んでもらえたり。ご自宅の畑で一緒にキャベツの収穫をして、収穫時期を逃して大きくなりすぎたキャベツをもらったこともありました。
　横内さん、あれキャベツ虫がいっぱい食ってたよ、って後日に電話すると「あらら、そうかね。そりゃアンタ、虫が食べるほど美味しかったんだよ」って。

　この数年は、電話すると嬉しそうに出てくれて、それでもあの太くて口調が強い声が弱々しくなっていたり、この１年ばかり誤嚥性の食道炎を患っていらしたようで、衰弱し、病院で最期をお迎えになったそうです。逝去の連絡をいただき、この時節柄もあってご親族だけで葬儀出棺をする、とのことでご自宅に連絡差し上げたのですが、ご家族の方が「バイクの世界ではたくさんみなさんによくしていただいて。いい思い出をたくさん作っていただいて、本当にありがとうございます。みなさんによろしくお伝えください」とのことでした。

　二輪界、ロードレース界、モトクロス界に多大なる影響、貢献をいただいた「生涯いち技術者」（本人談）の一生でした。心より、ご冥福をお祈り申し上げます。

　横内さん、さようなら。今年もスズキとヨシムラがジョイントしたチームが世界耐久選手権のチャンピオンになったんだよ！　ＧＳＸ－Ｒだよ！　オヤジさんのお孫さんがチーム率いてるんだよ！　まだまだ、きっと勝ちまくるチームだと思うよー！

　厳しくて優しい、大好きなおじさんでした。今はとにかく悲しいです。

写真･文責／中村浩史

Comments

僕ら中年世代のバイク乗りは横内さんを知らない人は居ない。僕はバイクはカワサキかホンダだったけど油冷のGSXは乗ってみたかった。四十年位前まではメーカーも余裕が在ったから色々変なバイクが存在したけど面白かったな...良い時代にバイク乗りになれて良かったと思う。横内さん。バイクの世界を楽しくしてくれて有難う。貴方の造ったバイクには縁が無かったけど貴方の存在はいつも楽しみでした。

いい人生だったんじゃないかな
70年代、80年代、夢があったよ