リンク＆コー転向のパラディーニ、ルーキー用に『トヨタ・カローラGRS TCR』を再投入へ／TCR南米

　今季2025年よりトヨタからリンク＆コーに乗り換え、南半球で最大規模のリージョン選手権となるTCRサウスアメリカ・シリーズにて2台の『リンク＆コー03 TCR』投入を表明済みの強豪パラディーニ・レーシングが、そのラインアップにトヨタ・ガズー・レーシング・アルゼンティーナ（TGRA）独自開発モデルとなる『トヨタ・カローラGRS TCR』の再投入を発表。また、開催国のみの初期アナウンスだったシリーズの2025年カレンダーが確定し、2024年王者ペドロ・カルドゥソ（PMOレーシング／プジョー308 TCR）もタイトル防衛を宣言している。

　引き続きチームのエースを務め、昨季2024年は3回の表彰台を獲得して総合ランキング5位を記録したファン-アンヘル・ロッソと、同じく1勝と2位表彰台を獲得し、ランキング10位となっていたファビアン・シャナントゥオーニのために、新たに中国製TCR車両の導入を決めていたパラディーニ・レーシングだが、昨季のシリーズで3台のトヨタを走らせた後、チームは今季中にリンク＆コーをさらに増やすか、それとも「南米以外で販売する予定はない」とされ、事実上の開発が停止したトヨタ製の個体を継投するか。今後「数週間のうちに判断する」としていた。

　そのうち1台のカローラは、シリーズ初参戦となる若手サンティーノ・バレリーニの手に渡り、引き続きTCRサウスアメリカの舞台で戦うことが決まった。この弱冠20歳のドライバーは、過去2年間をアルゼンチンのツーリスモ・ナシオナルでレースをしてきた。

「僕のキャリアの新たな段階は、TCRで多くの経験を積んだ競争力のあるチームとともに始まる」と意気込みを語ったバレリーニ。「この新たな冒険に一歩ずつ取り組み、サーキットを知ることが僕の計画だ。シャナントゥオーニとロッソのような経験豊富なチームメイトがふたりもいれば、すぐに学べるだろうね。その彼らが操っていたモデルそのものなんだから！」

　一方、PMOレーシングとの残留契約に合意し、この2025年はTCRサウスアメリカのタイトルを守る戦いへ挑むことになったブラジル出身のカルドゥソは、引き続き先代モデルのプジョーをドライブすることと、カーナンバー「1」を掲げた新たなレンダリングを公開した。

　昨季2024年は“強豪”スクアドラ・マルティーノのファン-マヌエル・カゼッラ（FL5型ホンダ・シビック・タイプR TCR）とタイトルを争い、最終戦ロサリオで悲願の初タイトルを獲得したカルドゥソは、シーズンで3勝を記録。そのうちエル・ピナールで開催されたTCRワールドツアーとの併催イベントでは総合表彰台を獲得し、世界戦登録のテッド・ビョーク（リンク＆コー・シアン・レーシング／リンク＆コー03 TCR）に次ぐ2位に喰い込んでみせた。

　そのブラジルでSCBストックカー・ブラジル“プロシリーズ”も運営するVicar（ヴァイカー）により、市街地戦の併催イベントのみが明かされていたTCRサウスアメリカ・シリーズの2025年カレンダー確定。すべての開催地もアナウンスされ、この3月にアルゼンチンのロサリオから始まる全10戦の行程が明らかになった。

「トップレベルのサーキットを持つことは、我々にとってつねに必須条件だ」と語るのは、TCRサウスアメリカの運営責任者を務めるフェデリコ・プンテリ。

「今年はアルゼンチンのフィアット・コンペティツィオーネ、ウルグアイのスーパーツーリング、ブラジルのストックカー・プロシリーズと日程を共有する。そのうえでロサリオ、ビリクム、テルマス・デ・リオ・オンドはすでにTCRサウスアメリカの一部であり、さらに我々は今季、ベストな開催地を求めて（アルゼンチンの）ミシオネス州に向かう」

　世界的に有名な“悪魔の喉笛”を含む、イグアスの滝を有するミシオネスでの初開催を加え、開幕序盤の4ラウンドはアルゼンチン国内で開催され、その後はウルグアイで2戦、ブラジルで3戦の構成となる。

「また、メルセデスとエル・ピナールではウルグアイからの支援を頼りにし、この地域でもっとも人気のあるカテゴリーとともにブラジルへ向かうのは非常に素晴らしいことだ。（SCB併催のストリート戦）ベロオリゾンテは、TCRサウスアメリカの歴史のなかでもっとも重要な日程のひとつになると確信している」

■TCRサウスアメリカ・シリーズ2025年カレンダー
ラウンド開催日開催地Rd.13月29～30日アルゼンチン／ロサリオRd.24月19～20日アルゼンチン／ミシオネス（＊審査中）Rd.35月10～11日アルゼンチン／サンフアン・ビリクムRd.45月30日～6月1日アルゼンチン／テルマス・デ・リオ・オンドRd.57月12～13日ウルグアイ／メルセデスRd.67月26～27日ウルグアイ／エル・ピナールRd.78月16～17日ブラジル／ベロオリゾンテRd.89月20～21日ブラジル／ヴェロチッタRd.910月25～26日ブラジル／リオグランデ・ド・スルRd.1012月13～14日ブラジル／インテルラゴス