なぜ人は「掛ける」と言う？ 「声を、服を、エンジンを…」 何でも「掛ける」と呼ぶ不思議… 1300年代から見られる日本語的表現とは

■「●●を掛ける」っていうけど、なにを「掛ける」の？

　「エンジンを掛ける」という表現は、決してめずらしいものではありません。

　しかし、「声を掛ける」、「服を掛ける」、「電話を掛ける」などの表現と比べると、なにをどう「掛ける」のかがはっきりしないのも事実です。

　いったい、「エンジンを掛ける」という表現はどこからやってきたのでしょうか。

　日本語の「掛ける」は、その用途の広さが特徴的であり、辞書を開けば1ページにわたるほど多くの意味が掲載されています。

　具体的には、「動かす」「乗せる」「始める」といった基本的な動作から、「期待する」「負担をかける」など抽象的な概念まで極めて多義的で、日本語の柔軟さを表す言葉のひとつといえるでしょう。

　では、この「掛ける」がエンジンを始動する行為にどのように結びついたのでしょうか。

　その答えは、エンジンの歴史と当時の社会的背景に関係がありそうです。

　エンジンが一般に普及しはじめたのは、19世紀末から20世紀初頭にかけてのことです。

　この時代、多くの機械は手動でクランクを回す必要があり、この行為こそが「掛ける」という表現と結びついたと見られます。

　手動で力を加えることが機械を動かすきっかけとなるため、「（力を）掛ける」という言葉が自然と機械の始動全般を指すようになったものと考えられます。

　また、古典的な表現に目を向けると、1300年代の文献にも「掛ける」の類義語が見受けられます。

　たとえば、「糸を掛ける」という表現は、機織り機を操作する際に用いられていました。

　この場合、糸をセットして機織り機の動きを開始することを指しており、現代の「エンジンを掛ける」という意味合いに通じる部分がありそうです。

　そのほか、電話を「掛ける」といった他の例においても、何かをつなげる、または動作を始めるという意味が共通しています。

　このような観点から見ると、「掛ける」という言葉の意味は非常に汎用的で、エンジンに限らず広く応用されていることがわかります。

■「服を掛ける」との違いに見る、日本語の豊かさ

　同じ「掛ける」という言葉でも、服を掛ける場合は物理的な動作が明確である点で、エンジンを掛ける場合とはニュアンスが異なります。

　服を掛けるとは、衣服をハンガーやフックなどに引っ掛ける具体的な行為を指しますが、この場合に特に強調されるのは直接的な「置く」という感覚です。

　対して、エンジンを掛ける際の「掛ける」には、何かを始める、または動作のきっかけを作るといった意味が込められています。

　こうした違いを考えると、「掛ける」という言葉の意味は極めて抽象的です。

　これは、日本語が言葉の文脈や使用環境に依存して意味を広げていく特徴をよく表していると言えそうです。

「掛ける」という言葉は、対象によって異なる意味を持つだけでなく、状況や時代背景にも左右される柔軟さを持ち合わせています。

　たとえば、1300年代の日本語には現代ほど多くの動詞が存在しなかったとされ、少数の言葉で多様な状況を表現する必要がありました。

　そのひとつとして「声を掛ける」は、1331年頃の『徒然草』にまでさかのぼることができ、非常に古くから用いられていた言葉です。

　このため「掛ける」のような汎用性の高い言葉が重宝され、「電話を掛ける」「音楽を掛ける」、そして「エンジンを掛ける」など広範な意味を持つようになったものと考えられます。

「掛ける」という言葉の多様性は、日本語の奥深さと豊かさを体現していると言えるでしょう。

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　エンジンを「掛ける」という表現は、1300年代の日本語の持つ奥深さと、エンジンの普及という歴史的背景が重なり合うことで形成されたと考えられます。

　一方、近年ではエンジンを搭載しないクルマも増えつつあることを考えると、将来的には「エンジンを掛ける」という言葉そのものが消滅してしまう可能性もあります。

　逆に言えば、電動車に特化した新たな表現が生まれるかもしれません。そうした点もふくめて、まさに現在は大きな過渡期が来ていると言えそうです。

Comments

[太田 新]

掛けるって万能なのですね！

[pcd********]

英語のtakeみたいな感じ