【試乗】次世代のホンダ・ハイブリッドにもかなり期待していいぞ！ 研究開発中のe:HEVプロトタイプに乗ったら感動が止まらなかった

　この記事をまとめると

■ホンダが開発を加速させているe:HEVの次世代モデル試作車に試乗

■新プラットフォームでは操安性・快適性を向上させてしならせるボディで接地性を高めた

■軽量化と次世代パワートレインにより走りの質感は大幅に向上し燃費も10％改善される

　しばらくはe:HEVがホンダの主力となる

　黎明期から普及期に移行し始めているとしてBEVの開発に力を入れているホンダだが、その一方で現実的かつしばらくは必要不可欠な技術としてハイブリッドの開発にも余念がない。同社のハイブリッドシステムであるe:HEV搭載車は2023年に65万台が販売されたが、2030年には130万台を目指す計画で、13車種が発売されるという。

　現在のモデルは、1.5リッターエンジンの小型e:HEVと2リッターエンジンの中型e:HEVがあるが、2027年以降には次世代へと切り替わる。また、2020年代後半にはV6エンジンを搭載した大型e:HEVも登場する予定となっている。

　今回は中型e:HEVのプロトタイプに試乗。偽装を施した表皮の下は、切った貼ったを施したであろうボディで、ベースがシビックなのかアコードなのかにわかには判別がつかない、いかにも開発車両というモデルを、ホンダの栃木プルービンググランド（テストコース）のワインディングコースで走らせた。

　次世代の中型e:HEV用のエンジンは現行ユニットと同じく2リッター直噴ながら、厳しさを増す排ガス規制に対応しながらも出力を落とすことなく、いわゆる目玉と呼ばれる高効率領域を拡げて、燃費改善と走行性能の進化が果たされている。

　スタートボタンを押してシステムを立ち上げ、エンジンが始動すると思いのほかスポーティなサウンドに驚いた。おそらくシビックかアコードを想定した実用セダンのわりに音量も大きめでワイルドなのだ。ただし、これは開発車両特有のもので、このままの音量では市販化できないとのこと。少し静かになるのは致し方ないが、音質は近いものにしてほしい。できればモードで切り替わるともっとうれしい。

　パワートレインから受ける印象はプレリュード用を進化させたようなフィーリングだ。モーター駆動を基本とするe:HEVゆえに低速域からたっぷりとしたトルクがあって頼もしく、速度が伸びていっても巧みなエンジン制御によって頭打ち感が少ない。有段ギア車のようにエンジン回転が上下してシフトチェンジを行い、さらにシフトショックなどの演出もあるからだ。

　さらに、S＋シフトとスポーツモードの組み合わせではアクセルオフでもエンジン回転数がキープされるからコーナー立ち上がりのレスポンスが良好で、e:HEVをスポーティなパワーユニットに仕上げている。

　新発想のプラットフォームが実現した驚きの走り

　今回の技術的な見どころは、次世代の中型e:HEV用に新開発されたプラットフォームだ。軽量化とシャシー性能のパフォーマンスアップ、乗り心地や静粛性の向上など、あらゆる面で進化を目指したもので、その片鱗を体感できた。

　とくに興味深いのが新操安剛性マネジメントと呼ばれるもので、フロントまわりの剛性を一部下げボディ変形によってタイヤの接地性を向上させるのだという。現行モデルではタイヤの横力をロスなく伝えるために剛性を向上させていたが、次世代ではタイヤ性能を引き出すためにあえてボディ変形を利用。理屈はわからないでもないが、ボディ剛性向上＝進化と刷り込まれてきた身にとって、にわかには信じがたい。

　だが、ワインディングコースで走らせたプロトタイプは、最初のコーナーをクリアしたときからフロントの濃厚な接地感があってグリップも良好だった。ステアリング操作に対する反応も自然でリニア。タイヤの性能を無駄なく引き出せている実感がある。

　今回のコースはかなり荒れた路面も用意されているのだが、そこを走らせるとさらに驚きは増す。大きな入力や連続する入力に対して、角を丸めたマイルドなフィーリングとして快適にいなしつつ、確かな接地感はまったく失われない。

　見た目のハリボテ感とは裏腹に、洗練された乗り味で完成度も高い。電子制御可変ダンパーを採用しているのかと思ったが、コンベンショナルで実現していたのも驚きだ。新設計のサスペンションは路面からの入力を低減させる工夫が凝らされている。サスペンションそのものの振動を低減させる振動モードコントロール、重量物であるブレーキキャリパーの重心位置変更による入力低減など、新たな知見が注ぎ込まれているのだ。

　衝突安全性能でも新たなロジックが用いられ、これまでは活用してきたアンダーロードパスを外しても性能が確保され、軽量化が図られている。プラットフォーム全体の軽量化と次世代e:HEVのパワートレインの組み合わせによって燃費は10％以上改善されるそうだ。

　現行のシビックやアコードも以前に比べるとずっと走りや快適性がよくなっているが、次世代はさらにジャンプアップするのは間違いない。デザインや装備なども含めた商品力が高まれば、ホンダの四輪が飛躍するときがくるはずだ。

Comments

[aua********]

あんたも同じだよ

[ene********]

最初からボディ剛性を落とすと、一人乗車時に峠を攻めたりを繰り返したらユルユルガバガバになってしまう。横スライド時にバンプがあるとドアが周りが軋むようになり、操安性もガクッと落ちてしまう。