2025年はブラック基調。3冠王者加入のTGR UKもカローラGRスポーツを公開／BTCC

　長年にわたりトップランナーとしてBTCCイギリス・ツーリングカー選手権に参戦するスピードワークス・モータースポーツ（SWM）は、2025年シーズンでは体制面を含めフレッシュな装いで臨むことに。引き続きトヨタ・ガズー・レーシングUK（TGR UK）として参戦する4台の『トヨタ・カローラGRスポーツ』は印象的なブラックのカラーリングを纏い、新たに自動車オークションのエキスパートであるIAAとのパートナーシップ契約も締結している。

　シリーズ投入から7年目を迎えるこの英国製カローラは、すでに通算17勝と47回の表彰台獲得を誇り、そのうち5勝は昨季2024年に記録するなど、年を追うごとにその速さを増している。

　このオフの包括的な冬季開発プログラムに加え、今季2025年は強力なドライバーラインアップも完成し、BTCC歴代優勝回数で5位、シリーズでは3度のチャンピオン獲得経験を誇る“フラッシュ”ことゴードン・シェドンと契約。そのベテランがBTCC電撃復帰を果たすとともに、独立系チームを対象としたインディペンデント・トロフィーで、昨季はチャンピオンを獲得したアーロン-テイラー・スミスが移籍加入し、期待の若手ドライバー、ローナン・ピアソンとジェームス・ドーリンがその脇を固める。

　チェシャー州ノースウィッチに拠点を置くチームによれば、TGR UKの4台すべての車両は、WEC世界耐久選手権とWRC世界ラリー選手権で成功を収めている同社のプログラムに敬意を表し、象徴的な新カラースキームを採用。新たに車両の売買を仲介する世界有数のデジタルマーケットプレイスであるIAAホールディングスLLCがパートナーに加わり、ブランドのアンバサダーも務めるシェドンの52号車では、そのロゴを強調するデザインとされた。

「新しいカラーリングを発表し、ゴードンとIAAとのエキサイティングなパートナーシップを発表できることを大変うれしく思う」と挨拶したのは、チーム代表を務めるクリスチャン・ディック。

「これは昨季までIAAの事業部門のひとつと築いてきた素晴らしいコラボレーションの進化形であり、今回の契約はその良好な関係を新たなレベルへと押し上げるものだ。彼らを温かく迎え入れ、これから始まるスリリングなシーズンを楽しみにしている」

　そのカローラも、すべての2025年型NGTC規定モデルと同じく共通ハイブリッド機構を降ろし、改めてニール・ブラウン・エンジニアリングがチューンを手掛けるトヨタ製の直列4気筒直噴ターボ（ICE）と、100％完全持続可能な燃料の組み合わせに対する燃焼制御の調整などが進められた。

「IAAと同様に、我々もこの分野で最高を目指してたゆまぬ努力を続けている。BTCCはまさに過酷なレースだ。我々は今シーズンに大きな野望を抱いており、ゴードン（・シェドン）、アーロン（テイラー・スミス）、ローナン（・ピアソン）、そしてジェームス（・ドーリン）の強力なドライバー陣とともに、これまでで最高のシーズンになると確信している」


■2年目はクプラからヒョンデにマシンをスイッチ

　その一方で、昨季よりイギリス最高峰のツーリングカー・シリーズに昇格してクプラ・レオンBTCCを走らせたリスタート・レーシングは、デビューイヤーから転じて新たに投入する『ヒョンデi30ファストバック Nパフォーマンス』の大胆な新カラーリングを発表。2年目に向けて強固な基盤を築くうえで、勝利の実績を誇る機材がチームにとって「大きな推進力になる」と期待を寄せる。

「BTCCのグリッドにふたたび戻ってこられて、本当にうれしい。この機会を与えてくれたパートナーの皆様に心から感謝している」と語ったのは、このヒョンデ製モデルで複数回の勝利も飾っているダン・ロイド。

「こうして1年間のブランクを経て、ふたたびレースに出場できることは、本当に大きな意味を持っている。新しいヒョンデは素晴らしいルックスで、すでにレースで勝利を収めているクルマとしてその実力を発揮してきた。そのステアリングを握り、こうしてリスタート・レーシングとともに結果を出せるのが待ち切れない気分だ」

　そんなロイドのチームメイトを務めるクリス・スマイリーも「スタートが待ち切れない」と、エースの言葉に同調する。

「新しいカラーリングは息を呑むほど美しく、ヒョンデi30 Nへの変更は2025年に向け大きな自信を与えてくれる。メディアデイは最初の大きな節目だ。パドックに戻り、非常に競争力の高いシーズンになることを期待しながら、準備を進めることができて光栄だよ」

　例年どおり全10戦、年間30レースで構成されるBTCCシーズンは、TGR UKのホームサーキットであるレスターシャー州ドニントンパークで4月26～27日に開幕のときを迎える。

[オートスポーツweb 2025年04月17日]