周冠宇、アルファロメオF1の来季シート獲得は「心配していない」と冷静。チームも仕事ぶりを高評価

　アルファロメオの周冠宇は、来季のF1シートに関して「あまり心配していない」と語っている。

　周は昨年のFIA F2でドライバーズランキング2位を獲得し、今季アルファロメオからF1デビュー。中国人初のフルタイムF1ドライバーとして、バルテリ・ボッタスとコンビを組むこととなった。

　来季に向けたドライバーの動きはセバスチャン・ベッテルのF1引退に端を発し、フェルナンド・アロンソがアルピーヌからベッテルの後任としてアストンマーチンに移籍発表した。

　アルピーヌはアロンソの後釜として昨年のF2王者オスカー・ピアストリを抜擢したが、当の本人は発表内容を否定。ダニエル・リカルドを放出するマクラーレンと事前に契約を結んでいたモノと考えられている。

　2023年のドライバーラインナップは混沌の中でも徐々に枠が埋まってきているが、周のいるアルファロメオの一席は未確定。ただその周は、サマーブレイク前のハンガリーGPの際に来季のシート獲得については心配していないと語っていた。

「まだどのチームとも話はしていない」と周は言う。

「アルファロメオに満足しているし、居心地は良い」

「シーズン当初は自分の将来について心配していたかもしれないけど、今はあまり心配していないよ」

「僕は自分自身を証明し、スピードアップするために段階を踏めたと思う。今はその状態を維持し、年末に向けてさらに一歩ずつ、少しずつでも改善していこうと考えている」

「今のところ、このチームと一緒に仕事ができていることに満足しているよ」

　周はここまで、F1デビュー戦となったバーレーンGPで10位入賞。6月のカナダGPでは自己最高位となる8位を記録するなど、デビューイヤーの前半戦で印象的な走りを見せている。

　またイギリスGPでは、決勝レースのスタート直後に今季最大の激しいクラッシュを喫したものの、そこから持ち直すこともできた。

　アルファロメオのテクニカルディレクターであるヤン・モンショーは先月、周はF1における「今季のサプライズ」だと評価しており、チームが周のパフォーマンスに満足していることを示唆。チーム代表のフレデリック・バスールは、周は「完璧な仕事をしている」と称賛している。

　先述の通り、周は来季に向けてアルファロメオと話し合いをしていないものの、サマーブレイク明けのベルギーGP以降が良いタイミングになるだろうと語った。

「今はまだ、来年のことを心配する必要はないと思っている。夏休みのスパあたりは、将来について話す時期だと思う」と周は言う。

「でも今のところ、僕はかなり落ち着いていて、来季がどうなるのか、シートがあるのかないのか……あまり心配していない感じだよ」

　バスール代表はサマーブレイク前、motorsport.comへ次のように語っていた。

「（周にとっては）次の4～5戦に集中することが重要だ」

「彼はサーキットを熟知している。モントリオール、イモラ、バクーといった一連のレースでは、彼が全てのサーキットを知っている訳ではなく、簡単ではないから少し恐れていた。しかし彼は良くやった」

「この段階で、我々は信頼性の面で問題が多すぎた。だが、彼は良くやってくれた。次の数戦で、彼はすぐにサーキットに慣れてくれると確信している」