「ドライバー全員が優勝できるスピードを備えている」カンクネン代表代行。エバンス・オジエが3番手で発進／ラリー・フィンランド デイ1

　7月30日（木）、2026年WRC世界ラリー選手権第10戦『ラリー・フィンランド』のデイ1としてSS1『Harju 1』（2.58km）が行われ、TOYOTA GAZOO Racingワールドラリーチーム（TGR-WRT）のエルフィン・エバンス／スコット・マーティン組（トヨタGRヤリス・ラリー1）がトップと1.2秒差の総合3番手でデイ1を終えた。セバスチャン・オジエ（トヨタGRヤリス・ラリー1）はエバンスと全く同タイムをマークし、総合4番手につけている。

　また、勝田貴元が総合5番手、TGR-WRT2のサミ・パヤリが総合6番手、オリバー・ソルベルグが総合7番手についた（いずれもトヨタGRヤリス・ラリー1）。

　今年で開催75周年を迎えるラリー・フィンランドは、WRCきってのハイスピード・グラベルイベントとして知られる大会だ。サービスパークはTGR-WRTのホームタウンである中央スオミ県のユヴァスキュラに置かれ、7月30日（木）から8月2日（日）の4日間で競技が行われている。

　林業・農業用の重機によって踏み固められた路面は非常に硬く、地元では『ファーマーズ・ターマック』と呼ばれるほどの強固な路盤が特徴だ。その上に積もるルーズグラベルは出走順が早いほど掻き分けながら走る不利を生む。ドライバーズ選手権首位のエバンスは本戦でも最も過酷な出走順1番手でのスタートを強いられている。

　デイ1の午前中、連続するジャンプで知られるルーヒマキ（Ruuhimäki）ステージ（4.12km）でシェイクダウンが行われた。勝田がラリー1最速となる2分11秒7で全体トップに立つ。ソルベルグ3番手、エバンス4番手とトヨタ勢が上位を固め、前戦覇者のパヤリも5番手でこれに続いた。ホームラリーへの準備は万全だ。

　今回のデイ1でとくに注目を集めたのが、オジエとジュリアン・イングラシアのコンビ復活だ。本来の相棒ヴァンサン・ランデが個人の事情で急遽欠場となり、かつて共に8度の世界タイトルを獲得した盟友イングラシアとの再タッグが実現。2021年末の引退以来、初めての本戦復帰となるイングラシアはシェイクダウンで11番手にとどまったが、5年近くで大きく進化したラリー1マシンへの適応は着実に前進した。

　午後7時過ぎ、ユヴァスキュラ市街地の特設コースでSS1『Harju 1』がスタートした。ターマックとグラベルが混在するミックス路面の2.58kmで、コース脇にはコンクリートバリアや土嚢が並ぶトリッキーなサバイバルステージだ。このラリーで2度の優勝経験を持つエバンスが、オジエとともに2分07秒9をマーク。トップとの差は1.2秒で、両者が3番手のポジションを分け合った。

　勝田は1.8秒差の5番手、前戦覇者のパヤリはトップから2.1秒差の6番手、ソルベルグはトップから2.9秒差の7番手でSS1を走り切る。トヨタ勢全車がミスなく開幕ステージをこなし、翌日の本格的なグラベル戦に向けて態勢は万全だ。

　チーム代表代行のユハ・カンクネンは初日を次のように語った。「ラリー・フィンランドのスタートを迎えるのは、いつだって特別な気分だよ。現役時代にフィンランド人ドライバーとして出場していた時は特にそうだったし、この地元チームの一員として参加する今も、その気持ちはほとんど変わらないね」。ユヴァスキュラを中心に盛り上がる現地の熱気にも触れ、「ここ数日、街全体が素晴らしい雰囲気に包まれて、多くの応援をいただいているよ」と笑顔で続けた。

　SS1の難しさについてカンクネンは「ハルユは素晴らしい雰囲気だったけど、かなりトリッキーなステージだから、ミスなく走り切ることがドライバーにとって最も重要なことだったんだ」と分析した。翌日以降の見通しについては「明日からは森の中で激しい争いが繰り広げられるはずだよ。我々のドライバーは全員が優勝できるだけのスピードを備えているけど、ライバルたちも激しくプッシュしてくるだろう」と力を込めた。

　31日（金）のデイ2は日本時間14時44分、SS2『Laukaa 1』を皮切りに8本のステージで構成される本格的なグラベル戦が始まる。前半ループと後半ループでそれぞれ同一ステージを走行する形式で、タイヤ選択や路面状況の変化が順位を大きく左右する可能性もある。出走順1番手という不利を背負いながらも、エバンスがどこまで追い上げを見せるか。勝田・パヤリ・ソルベルグも含め、フィンランドの森でトヨタ勢がその真価を問われる。

[オートスポーツweb 2026年07月31日]