2021年F1第11戦予選、ハミルトンがポール獲得。賭けと戦略に負けたレッドブル・ホンダ勢【ハンガリーGP】

2021年7月31日、F1第11戦ハンガリーGP予選が行われ、メルセデスのルイス・ハミルトンが第4戦スペインGP以来となる久々のポールポジションを獲得した。2位にもバルテリ・ボッタスが入り、メルセデスがフロントウを独占。レッドブル・ホンダはマックス・フェルスタッペンが3番手、セルジオ・ペレスが4番手と2列目を確保して、メルセデス勢を追う。

メルセデスの作戦成功、ミディアムタイヤで最前列スタート
前日に続き気温が高い中で、タイヤの温度管理が厳しいコンディションとなる中、レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンが3番手、セルジオ・ペレスが4番手、アルファタウリ・ホンダのピエール・ガスリー が5番手と好位置を確保した。

ただ、優勝争いという点から考えると、メルセデス勢に先行された形となった。

ポイントのひとつは、決勝スタートのタイヤを決めるQ2。レッドブル・ホンダとメルセデスはまずミディアムタイヤで1回目のアタックを行ったが、赤旗中断後のセッションの最後でトラックが急速に良化、ここでレッドブル・ホンダの2台はソフトタイヤに履き替えてベストタイムを出してしまった。決勝の天候や予選の状況をふまえての作戦変更だったと思われるが、メルセデス勢の2台はミディアムタイヤでなんとかQ3進出を決めて、ギャンブルに成功した。

これでメルセデスの2台のみが、ミディアムタイヤで決勝レースをスタートすることになった。

もうひとつのポイントは、決勝グリッドのタイヤを決めるQ3。ミディアムタイヤで決勝レースをスタートできるメルセデスにとって、レッドブル・ホンダの前にいることが重要となる。ソフトタイヤのレッドブル・ホンダのほうがスタート1周目では有利で、しかもオーバーテイクが難しいコースで、レッドブル・ホンダに先行されるとやっかいなことになるからだ。

Q3は当然、全車ソフトタイヤで走ることになるが、1回目のアタックでまずメルセデスの2台がリードする。そして残り3分を切ったところで最後のアタックへと向かうが、ここで小さな事件が起こった。レッドブル・ホンダ勢はメルセデスの後方でのコースインとなり、アウトラップで極端にペースを落としたメルセデス勢に引っかかるような形になるのだ。ハミルトンは残り5秒で最後のアタックに入り、フェルスタッペンはギリギリでアタックに入れたが、最後尾だったペレスは最終アタックに入ることができなかった。

結局、メルセデスの作戦はまんまと成功し、予選はメルセデスのルイス・ハミルトンがトップ、バルテリ・ボッタスが2番手で終了。レッドブル・ホンダはマックス・フェルスタッペンが3番手、セルジオ・ペレスが4番手と2列目を確保して、メルセデス勢を追うことになった。

決勝に向けてメルセデスが有利な状況だが、レッドブル・ホンダ逆転の可能性がないかと言えば、そうでもない。

タイヤを供給するピレリは「ハンガリーGPは1ストップ戦略と2ストップ戦略のどちらのアプローチも有効ですが、理論上は2ストップ戦略が最速です。2ストップでは、最後の2スティントでミディアムタイヤに切り替えるか、場合によってはソフトタイヤを使う潜在的なオプションもあります。ただし、ハンガロリンクは追い越しが難しいため、1ストップ戦略も有効となります。ソフトタイヤでスタートするドライバーには幅広い戦術オプションが考えられますが、ミディアムタイヤは柔軟性が高くメリットがあります。どちらが正解か、おそらく天候が決定的な要因になるでしょう。レッドブル・ホンダとメルセデスは異なるアプローチを採用しているため、グリッドの1列目と2列目からその戦いがどのように展開されるか楽しみです」と分析する。

予選終了後、レッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンは「レースウイーク全体でメルセデスに少し後れを取っていましたが、それが予選でも同様になってしまいました。最後のアタックではタイムを落としてしまいましたが、もう少し速いアウトラップができればバランスはもっとよかったはずですが、それでポールポジションが獲れたとは思っていません。決勝は暑くなるはずなので、ソフトタイヤでのスタートというのもいい戦略になると思います。ソフトはミディアムほどもちませんが、スタートでは役に立つはずです」とコメント。

セルジオ・ペレスは「予選を通じて、マシンの感触が確かによくなっていきました。可能性を感じていたので、最後のアタックができなかったことは本当に残念です。十分な余裕があると考えていましたが、残念ながらそうならずにアタックができませんでした。メルセデス勢が非常に強力だと分かっていましたが、僕らは異なる戦略を採りますし、スタートも楽しみです。このコースでは1つか2つのコーナーで上手くいけば、大きくラップタイムを向上させられます」と語っている。

5番手からスタートするガスリーは優勝争いにからめるか
アルファタウリ・ホンダのピエール・ガスリーも好調で、Q2を3番手でクリアすると、Q2でも最終アタックでタイムを更新し、4番手のペレスからわずか0.062秒差の5番手に進出。今季4度目の予選トップ5入りを果たした。

ガスリーは「メルセデス、レッドブルに続く位置につけられたことはいい気分です。フェラーリより上位に入りましたし、自分たちのパフォーマンスに満足しています。決勝レースは簡単にはいかないと思いますが、ここではグリッドポジションがとても重要ですし、できるだけ上位を目指して全力で戦います。シャルル（ルクレール）やランド（ノリス）とのバトルが本当に楽しみです」と決勝上位進出を狙う。

一方、チームメイトの角田裕毅は苦戦を強いられている。初日のクラッシュの影響で走行時間が不足したこともあり、Q2進出を逃して16番手にとどまった。ただ、ガスリーをはじめ、ホンダユーザーは好調なだけに、マシンが仕上がればポジションアップも可能で、ポイント獲得も見えてくる。

角田は「今週末はずっとマシンバランスに苦しんでいて、難しい状況です。予選前のフリー走行では前日失った時間を挽回すべく、一周をまとめきるいいラップもできました。予選には自信を持って臨みましたし、グリップは少し不足していると感じたものの、ラップ自体は悪くなかったと思います。ただ、どこでチームメイトと大きな差ができているのか、もう一度レースに向けてデータを確認する必要があります。過去にも走行経験がある好きなサーキットなので、上位からスタートできないことはフラストレーションが溜まります」と悔しさを滲ませる。決勝で光る走りが見せられるか、期待したい。

ハンガロリンクは一周の距離が短いこともあり、決勝レースは70周と多くの周回を重ねることもポイントになりそう。第11戦ハンガリーGPの決勝は8月1日日本時間22時（現地時間15時）に開始される。

2021年F1第11戦ハンガリーGP予選　結果
1位 44 L.ハミルトン（メルセデス） 1:15.419
2位 77 V.ボッタス（メルセデス） 1:15.734
3位 33 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ） 1:15.840
4位 11 S.ペレス（レッドブル・ホンダ） 1:16.421
5位 10 P.ガスリー（アルファタウリ・ホンダ） 1:16.483
6位 4 L.ノリス（マクラーレン・メルセデス）1:16.489
7位 16 C.ルクレール（フェラーリ）1:16.496
8位 31 E.オコン （アルピーヌ・ルノー） 1:16.653
9位 14 F.アロンソ （アルピーヌ・ルノー） 1:16.715
10位 5 S.ヴェッテル（アストンマーティン・メルセデス） 1:16.750
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16位 22 角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）

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