昨年のチームメイトバトル再び。牧野任祐、太田格之進が最前列に並ぶ｜スーパーフォーミュラ第3戦もてぎ予選

　4月19日、モビリティリゾートもてぎでスーパーフォーミュラ第3戦の公式予選が行なわれた。ポールポジションを獲得したのは牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）だった。

　鈴鹿での開幕2レースを経て、もてぎに舞台を移したスーパーフォーミュラ。例年の夏開催から春開催に移動されたが、それでも9時20分よりスタートした予選は気温23℃、路面温度30℃と汗ばむ陽気であった。

　予選はまずQ2に進出する12台を決めるQ1からスタート。Q1は2組に分かれ、A組では昨年のもてぎ戦ウイナーである牧野や昨年のチャンピオン坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）らが出走した。

　10分間のセッションでは最初はインスペクションのためにコースインしたり、ピットで待機したりと戦略が分かれたが、残り5分になると全車がコースへ。ウォームアップは1周だけのドライバーが多かったが、野尻智紀（TEAM MUGEN）は2周を使って慎重にタイヤを温めていた。

　その野尻は1分31秒768をマーク。牧野が1分31秒645、坪井が1分31秒738でそれを上回り、順当にQ2進出を決めた。上記3台に加えて佐藤蓮（PONOS NAKAJIMA RACING）、阪口晴南（SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、福住仁嶺（Kids com Team KCMG）までがQ2へ。この辺りは順当といったところか。なお、この6台のタイム差はわずか0.229秒という僅差だった。

　B組は、開幕2戦を終えてポイントリーダーにつけながらも、初日を終えて「Q1落ちもあり得る」と危機感を口にしていた岩佐歩夢（TEAM MUGEN）ら11台が出走。WEC（世界耐久選手権）出場の小林可夢偉の代役である野中誠太（Kids com Team KCMG）、負傷欠場となったオリバー・ラスムッセンの代役である小林利徠斗（ITOCHU ENEX WECARS TEAM IMPUL）と、ピンチヒッターを務めるトヨタ育成ふたりも名を連ねた。

　A組と基本的には同じ流れでアタックに向かった各車だが、速さを見せたのは今季ルーキーオブザイヤー候補筆頭のイゴール・オオムラ・フラガ（PONOS NAKAJIMA RACING）。1分31秒531というタイムでトップ通過を決めた。以下大湯都史樹（SANKI VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、山下健太（KONDO RACING）、太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）と続き、岩佐も5番手でQ1通過。6番手サッシャ・フェネストラズ（VANTELIN TEAM TOM’S）までがQ2に駒を進めた。

　7分間のQ2は、やはり野尻だけ早めにコースインし、他より1周多くタイヤを温める作戦をとったが、他は残り5分ごろにコースしてアウトラップ＋ウォームアップラップ1周を経てアタックへと入った。

　岩佐を先頭に、各車がコントロールラインになだれ込んできた。各車が1分31秒3のタイムで僅差となる中、頭ひとつ抜けたタイムを出したのが牧野。タイムは1分31秒172で、これを上回る者はなくポールポジションとなった。2番手はチームメイトの太田で、ダンディライアンのフロントロウ独占。3番手にはフラガが食い込んだ。

　ダンディライアンのふたりと言えば、昨年のもてぎ戦では最後の最後まで優勝を争った。その時は90度コーナーで太田がトラブルによりスピンするという劇的な形で決着したが、牧野はもてぎ戦連勝、太田は昨年のリベンジを狙う。

　なお、鈴鹿大会では2戦続けてフロントロウを独占したMUGENの2台は岩佐6番手、野尻8番手に沈んだ。また坪井もミスがあり12番手に終わった。