ホンダF1田辺TD決勝後インタビュー：「ここ数戦、フェラーリやメルセデスに蓋をされていたが、新鮮な空気を吸えました」

　前戦日本GPに続き、マックス・フェルスタッペンがスタート直後に接触してしまい、勝てるチャンスを失ったレッドブル・ホンダ。しかし予選では大本命のフェラーリ2台を抑えて、コースレコードを叩き出した。確かな速さを発揮できたメキシコGPの週末についてホンダの田辺豊治F1テクニカルディレクターは、「今までの重しを掛けられた感じから頭を出して、新鮮な空気が吸えた」と、述懐していた。

──決勝レースの振り返りをお願いします。
田辺豊治F1テクニカルディレクター（以下、田辺TD）：初日二日目の速さをレース結果に結びつけられなかったのが、まずは残念でした。特にフェルスタッペン選手ですね。一方（アレクサンダー・）アルボン選手はきっちり仕事をこなして5位に入ったし、トロロッソ・ホンダも何とか（ピエール・）ガスリー選手が9位入賞できました。

──結果は期待したものではなかったとはいえ、今週末ある程度の手応えは感じたのではないでしょうか？
田辺TD：そうですね。ここ数戦メルセデスとフェラーリに、蓋をされた感じのレースが続いていた。それが今回の予選で最速タイムを出せました。気圧が低い特殊な環境下で、空力やパワーユニット（PU／エンジン）に大きな影響を受けながらも、速さを出すことができた。そのことはこの先の終盤3戦を戦う上でも、重しを掛けられた感じから頭を出して、新鮮な空気が吸えたかなと。

──次のアメリカも、ここでの成果が活かせますか？
田辺TD：オースティンはオーバーテイクもできますし、レッドブルが得意なコースでもある。パワーユニットも平地仕様のセッティングを見直して、最高の結果を出したいと思います。

──フェルスタッペンは鈴鹿のルクレールに続いて、今回はハミルトンと接触。単純に、運がなかったということですか？
田辺TD：う～ん（と、考え込む）。


──スタートは、よかったですよね。
田辺TD：そうなんです。あそこでスリップに付いて、ブレーキングをギリギリまで遅らせた。そこで、やられてしまったわけですけどね。このところスタートがうまく行っているのは、これまでの失敗例を見直して改善を重ねていることが大きいです。スタートプロセスを車体側とも繰り返し確認していることも、効果的ですね。

──そのあとのレース展開は、ピット戦略も明暗を分けた印象です。
田辺TD：ええ。レッドブル・ホンダが2台とも2回ストップだったのに対し、メルセデス、フェラーリは分けてきた。その中では1ストップのドライバーが、結果的に上に行った。レースでのタイヤの劣化状況を読み切れなかったのと、もともとデグラデーションがよくなかったことで、1回ストップに踏み切れなかったのかもしれないですね。

──とはいえフェルスタッペンは5周目にハードに履き替えて、チェッカーまで走りきりました。
田辺TD：確かに。事前にそこまで読みきれず、踏み切れなかったということです。

──そもそもですが、田辺さんの感想としては予選での3グリッド降格が痛恨でしたか。
田辺TD：痛恨ですよ。それがなければ、今回スタートもよかったですから、順位を下げることはなかったはず。1コーナーをクリアに抜ける可能性も高かったし、そうすればずいぶん違った展開になっていたでしょう。たられば、ですけどね（苦笑）。先頭を走れば、いろんなことが有利なわけですし。

──クリスチャン・ホーナー代表は今回の速さには、ホンダの貢献も大きかったと言っていました。
田辺TD：それはわれわれも非常にうれしいですし、特殊な環境にきちんと合わせられたことはよかったです。これは必ず、今後の違うコンディションのレースでも活きるはずです。