鈴鹿8耐フリー走行｜HRCの長島哲太がトップタイム！ YARTヤマハ、カワサキが追う展開

　三重県・鈴鹿サーキットで第43回鈴鹿8時間耐久ロードレースのフリー走行が行なわれ、#33 Team HRCがトップタイムをマークした。

　鈴鹿8時間耐久ロードレース、通称”鈴鹿8耐”は2019年の開催を最後に、新型コロナウイルスの影響で開催中止が続いてきた。そして迎えた今年、実に3年ぶりの開催に漕ぎ着け、コロナ禍以降の日本における国際レースイベントの先駆けにもなった。

　テスト期間は好天に恵まれていた今年の鈴鹿8耐。ただ金曜フリー走行は一部にウエットパッチの残る状況でスタートした。なおセッション中には強い雨が降り出すという予報も出ていたが、ギリギリで天候は保たれた。

　2022年の鈴鹿8耐には、2019年勝者のカワサキがスーパーバイク世界選手権で多数のタイトルを獲得しているジョナサン・レイをはじめとする実力者を再び招集。ホンダのワークスチームであるTeam HRC（長島哲太／高橋巧／イケル・レクオナ）、FIM EWCレギュラー参戦のYARTらとの戦いを繰り広げることが予想されている。

　フリー走行では#61 Team de"LIGHTや#15 TEAM HANSHIN RIDING SCHOOLなどの転倒が発生。特に残り時間30分となった終盤に起きた#15の転倒では赤旗が掲出され、10分ほどの中断を挟むことになった。

　さらにセッション再開後残り時間20分を切った頃、#34 Honda Ryokuyoukai Kumamoto Racingがスプーンカーブでクラッシュ。この転倒で再び赤旗中断となってしまった。

　そんな中#33 Team HRCの長島哲太が非常に好調な走りを見せ、セッション序盤に2分5秒823というタイムを記録して、暫定トップタイムとなった。このタイムは結局フリー走行終了まで更新されることがなく、予選前最後のセッションとなる金曜FPはHRCが制することになった。

　2番手となったのは#7 YART-YAMAHA OFFICIAL TEAM EWC（マービン・フリッツ／ニッコロ・カネパ／カレル・ハニカ）。2分6秒408で、HRCからは0.585秒差だった。3番手は2分6秒408を記録した#73 SDG Honda Racing（名越哲平／浦本修充／榎戸育寛）だ。

　そして4番手には2分7秒100で#10 Kawasaki Racing Team Suzuka 8H（ジョナサン・レイ／アレックス・ロウズ／レオン・ハスラム）が続き、#1 Yoshimura SERT Motulも5番手に並んだ。

　鈴鹿8耐はこのあと金曜日に予選が実施される。各チームのライダーがそれぞれアタックを実施し、上位10チームがポールポジションを決する土曜日のトップ10トライアルへ進むことになる。