メルセデス・ベンツの実験安全車「ESF」ってなに？ 安全性の最先端を切り拓いてきた第5世代は小型ロボットも搭載!?【メルセデス安全性Q＆A】

自車はもちろん、衝突相手の安全も先駆けて追求してきた

メルセデス・ベンツでは1939年から安全性の研究開発をスタートし、「安全なクルマ」というブランド価値を確立するとともに、特許を無料で公開してきました。40年にわたり正規ディーラーで活動した筆者が現役時代にユーザーたちに説明してきた、メルセデス・ベンツの独自の安全性をQ＆A方式で具体的に解説。今回は実験安全車「ESF」を中心に紹介します。

メルセデス・ベンツの「コンパティビリティ」とは？

メルセデス・ベンツの「コンパティビリティ（compatibility）」とは、共生・相互安全性の意味です。つまり、衝突時の相手車両や歩行者、自転車などへの影響を考慮し、相互の安全性を可能な限り確保しようという、メルセデス・ベンツ安全哲学の一環です。

メルセデス・ベンツがこのコンパティビリティの哲学を世界で初めて市販車に本格的に導入したのが、1995年に発表した「Eクラス／W210」です。ここで具体化されたのは、自らの衝撃吸収能力をより高めることで生まれたクラッシャブルゾーンの余裕を、相手方の車両と分かち合うということです。

この技術は、エンジンやステアリング機構、フロントサスペンションなどエンジンルーム内の主要メカニズムをインテグラルサポートと呼ばれる別枠に組み付け、それを車両側に取り付けるという特別な構造で実現していました。現在、この考え方はメルセデス・ベンツの全モデルに反映され、衝突時にメルセデス・ベンツの車体前後が相手車両の衝突エネルギーを吸収し、より小さな車両の乗員に及ぶ危険をできる限り回避するように設計されています。

メルセデス・ベンツ全モデルの客室はきわめて頑丈に設計されていますが、自車の保護と相手車両の保護を両立させるために、下記の項目が考慮されています。

・万が一の事故発生時、大型車および小型車の相手のクラッシャブルゾーンが一致してかみ合うように、また乗り上げ／潜り込みの危険を最小化するようにボディを設計すること。

・大型車の場合は、小型車の衝撃を吸収して乗員に対する衝撃を軽減するため、クラッシャブルゾーンをできるだけ長く取るように設計すること。

・構造的に大きさに限界のある小型車の場合、クラッシャブルゾーンの剛性を比較的高く設計して、大型車側のクラッシャブルゾーンを有効に利用できるようにすること。

これらに加えて、メルセデス・ベンツは道路使用者とのコンパティビリティにも基づいて設計しています。

メルセデス・ベンツが用いるドライビング・シミュレーターとは？

メルセデス・ベンツのドライビング・シミュレーターの最大の目的は、事故を起こさないための能動的安全性の追求です。メルセデス・ベンツの最初のドライビング・シミュレーターは完全に自社で開発され、1985年にベルリンで運用が開始されました。

その後、2010年10月、ジンデルフィンゲンのメルセデス・ベンツ・テクノロジー・センター（MTC）でムービングベースの新ドライビング・シミュレーターが正式にオープンしました。このムービングベースシミュレーターは360度スクリーン、高速電気システム、テストセットアップに応じて横方向または縦方向の動きに対応する12mの長さのレールを備え、シミュレーターセルは6つの可動支柱に取り付けられています。

車両制御は、データラインによってドライビング・シミュレーターのコンピュター制御にリンクされています。シングルチャンネルまたはマルチチャンネルのプロジェクションと走行音を伝えるサウンドシステムのおかげで、非常にリアルにドライバーは仮想世界に没頭し、実際の道路交通のように行動できます。

つまり、巨大なドーム内に実験車両をセットし、加速・減速・旋回などの挙動を再現する装置や、その挙動と連動した走行シーンを映し出した360度のパノラマ映像などを使って、被験者であるドライバーに極度の疲労、睡眠不足、飲酒など、実際の走行テストが難しい状況をバーチャルに体験させ、その際の人間の反応や動作などのデーターを収集、分析することができます。

メルセデス・ベンツの実験安全車「ESF」とは？

ESFとは実験安全車の意味。ドイツ語で「ESF」=「Experimentier- Sicherheits-Fahrzeug」、

英語では「ESV」=「Experimental Safety Vehicle」の略です。メルセデス・ベンツの安全性を語るには、この実験安全車・ESFを欠くことはできません。なぜなら、ESFの最新安全技術を世界で最初に量産車に採用している事実があるからです。

メルセデス・ベンツが事故調査部を開設して活動を始めた1969年頃、世の中でも交通事故に対する懸念が広がりはじめていました。米国では「自動車安全技術国際会議」が発足し、実験安全車の計画が立ち上がるとともに、諸外国に対しても安全技術研究への参加を呼びかけました。すでにメルセデス・ベンツは安全研究に関して長い歴史を誇っており、この呼びかけにすぐ応えるかのように1971年から「実験安全車・ESF」を次々に公開していきました。

1971年5月には最初のESF公開モデル「ESF 03」を発表し、次いで11月、ジンデルフィンゲンで開催した第2回国際ESF会議に「ESF 05」を登場させました。当時のミディアムクラス、「250／W114」シリーズをベースにしたもので、全長はベース車であるW114より655mm長く5340mm。衝突速度80km/hに対応し、フロントエンドに油圧式衝撃吸収装置を搭載。「フォースリミッター付き3点式シートベルト」、運転席と助手席に加えて後席にも用意された「SRSエアバッグ」「ABS」など、実験段階にあった安全装備も数多く搭載されていました。

その後1972年に「ESF 13」が公開され、「ESF 22」が1973年3月に京都で開催された第4回国際ESF会議で発表されました。これは明らかに当時の「Sクラス／W116（280S／350SE）」をベースにしたもので、外観は一変していますが、ボディ・コンストラクションの上ではわずかな補強と、前後に安全バンパーを備えるぐらいの改良に留まっていました。当時ハンス・シェレンベルク博士は、市販モデルをベースとするのは「メルセデス・ベンツ製品がすでに多くの安全性要素を備えているためだ」と語りました。

次いで「ESF 24」が1974年6月、ロンドンでの国際ESF会議に出品されましたが、メルセデス・ベンツの場合、アメリカの規格よりもずっと現実的なものになっていました。事実、このESF 24は外観・内装も当時のSクラス／W116とあまり違いがなく、「ESF要求事項を最適な形でバランスさせたもの」といわれ、ESFの開発は一応一段落しました。

1971からの4年間で、メルセデス・ベンツが製作したESFはなんと30台以上にも及びます。そして、一般に公開されたこれらESFモデルからABSやSRSエアバッグなどの技術が具現化され、量産車に導入されました。

ESF 2009に投入された数々の革新技術とは？

しばらく間をおいて2009年に発表された「ESF 2009」の大きな特徴は、「Sクラス ハイブリッド／W221」をベース車両としており、現代の重要課題である「環境」に対する強い姿勢を表わしていることでした。つまり、メルセデス・ベンツはこのESF 2009に最新の安全装備（とくにプレセーフ）をあえて組み込み、「安全性の向上と燃費効率の改善が両立する」ことを明示しました。

さらに搭載されている革新技術のすべてが、はっきりと確認できることも特徴です。例えばボンネットとバンパー、ドアに8つの窓が設定されていて革新技術の内側を見ることができ、通常はブラックボックスとなっているレーダーセンサーも一部切り取った状態でフロントバンパーに装着され、確認可能です。またSRSエアバックやシート間保護機能などの安全装備をデモンストレーション作動させるため、トランク内には圧縮空気タンクも設けられており、今までのESFよりもサービス精神が旺盛です。

逆にいえば、メルセデス・ベンツがESF 2009に革新技術を数多く搭載している証拠でもありました。衝突時に構造コンポーネントの安定性を瞬時に高める「膨張式金属構造」や、衝突が避けられないと判断した際に、フロアに内蔵された摩擦コーティング部が路面に押しつけられて補助ブレーキの役割を果たす「ブレーキバッグ」、さらに側面衝突時に乗員をクルマの中心方向へ最大5cm移動させることが可能で、乗員の身体にかかる力を約1/3低減する「プレセーフ・パルス」など、最新の装備は13点にも及びます。

最新の安全実験車・ESF 2019に採用されているユニークな安全技術とは？

メルセデス・ベンツは2019年6月に開催されたESF会議で発表した「ESF 2019」で、最先端の先進安全技術の数々を披露しました。第5世代の安全実験車であるこのESF 2019は「GLE」をベースにし、自動運転システムの採用はもちろん、開発中のさまざまな安全システムが搭載されています。

パワーユニットはプラグインハイブリッド・システム。このESF 2019が自動運転モードで走行時にはステアリングホイールとペダルはバルクヘッドに格納され、クラッシュ時のドライバーの負傷リスクを軽減しています。

とくにユニークなシステムは事故警告表示システムを備えていることです。事故が発生した場合、自動的に車両の後方から小型の自走式ロボットが走り出して、後方を走行している車両に前方が危険な状態である事を警告し、2次衝突事故を防止します。また車両のルーフからも三角表示板がポップアップし、同時にリアウインドウにも危険警告をディスプレイ表示します。