ホンダのエース・山本尚貴が、コロナ禍のオフに「覚悟を決めることができた」理由

　2020年のスーパーGTは、新型コロナウイルスの影響により3カ月ほど開幕が遅れた。アスリートであるレーシングドライバーにとっては、突然できた「空白の時間」。レーシングカーを運転するという本来の仕事ができなかった期間、彼らは何を考え、どんなことをして過ごしていたのか。RAYBRIG NSX-GTを駆る2018年GT500王者・山本尚貴の場合、それは「長く・重い」期間だった。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

「そもそもモータースポーツって、世の中に必要なのか？」

　３月下旬の富士での公式テストも岡山での開幕戦も延期。まもなくして緊急事態宣言が発令。その後もどんどんレーススケジュールの先行きが見えなくなっていく。山本尚貴の心は沈みがちになっていった。

　新型コロナウイルスの影響が大きくなってきた３月ごろから、山本は人一倍の危機感を持っていた。

　頭のなかを、さまざまな思いが駆け巡る。レース界は、そして世の中はこの先、どうなっていくのだろう。もし、このまま今年レースが再開されなかったら……。スポンサーや自動車メーカーも余波を避けられそうになく、来季はもう、モータースポーツ自体が成り立たないかもしれない。そうなったとき、“レーシングドライバーではない自分”に、何ができるのだろう？　

　プロである以上、「レースができなくなるかもしれない」という緊張感は常にある。だが、自分の成績以外の外的要因でそうなってしまうかもしれないという恐怖が、心を押しつぶそうとしていた。

　SNSで「こんなときでも、楽しさを」とさまざまな発信をするドライバーには、ある種の尊敬の念を抱いていた

「そんなことができる心境じゃない」

　誰かを勇気づけるよりも、自分とまわりのことで精一杯。出場したい気持ちはあったが、いくつかあったバーチャルレースへの参加も見送ってしまった。環境が充分に整わなかったり、視力への悪影響を気にしたりしてのことでもある。負けず嫌いゆえ、家族と過ごす時間を犠牲にして練習してしまうのも嫌だった。

　だが、いまやその言動すべてが注目を浴びる立場。「なんで山本は出ないんだ？」と陰口を叩かれているんじゃないかと思うと、気持ちはさらに沈んだ。「考えすぎてしまうほど考えてしまう」性分が、ホンダのエースを苦しめていた。

　山本はネガティブに考えてしまうことを、自らの長所でもあり、短所でもあると認識している。

　これまでのレース人生でもネガティブな出来事や感情をバネにし、“最悪”にならないためのリスクヘッジをしながら前を向くことで、結果を手に入れてきた。

　スーパーフォーミュラの２度のタイトル、2018年にジェンソン・バトンと獲ったGT500のタイトル。苦悩やプレッシャー、ときには屈辱をも乗り越え、手に入れてきたものだった。

　そんな山本にとっても、今回の「ネガティブさ」は過去にはないほど深いものとなった。

■山本が見つけた"答え”と、公式テスト帰路の不思議な感覚

　だが、自らが職を失うという最悪の状況までとことんネガティブに考えた先に、山本は“答え”を見つける。「レースって必要なのか？」という問いに対して──。

「ほかのことなんてできないし、やっぱりレースしかない。自分はこれを極めて生きていくしかないんだ」

　そんな結論に達したときには、もう５月末を迎えていた。緊急事態宣言は解かれ、経済活動をはじめ、世の中が少しずつ元に戻り始めていた。レースのスケジュールも決まった。あとはもう、再開されたときに結果を残せるよう、心と身体の準備を進めるだけだ。

　山本は開幕までのこの時間を「覚悟を決めることができた期間」と振り返る。

　さまざまな思いがよぎるなか幼い子どもたちと家で過ごす日々は、普段当たり前のようにレースやイベントを“仕事”としてきた自分がどれだけ周囲に助けられていたかを思い知る時間ともなった。いまはまた一段、モチベーションが上がったようにも感じている。

　３カ月ぶりのサーキット。富士での公式テストは、山本とRAYBRIG NSX-GTにとってよいものとなった。

　３月の岡山公式テストで悩まされた、高速コーナーでマシンが暴れる症状が解消されている。新たな相棒となった牧野任祐もこのクルマの習熟をスムーズに進め、好タイムを刻んでいた。

　２日間という限られた時間でやるべきことは山のようにあり、サーキットに戻ったという感慨が湧いてくる隙もない。目の前のことに集中できる職場では以前と同じ“レースモード”の山本がいた。

　不思議な感覚に見舞われたのは、その帰り道のことだ。自宅へとひとり車を走らせる山本に、これまで味わったことのない感情が押し寄せてきていた。

「残念ながらお客さんはいなかったけど、自分の好きなチームで、好きなエンジニアさんやメーカーの開発陣の人たちと、好きなことをさせてもらっている。本当に幸せだなぁ」

　レースができる。「これしかない」と覚悟を決めたレースが、またできる──。

　しみじみとそれを噛みしめたとき、山本の重く長い“オフ”が明け、あとはただ「開幕戦で勝つために何をすべきか」に考えを巡らせていた。

＊　＊　＊　＊　＊　＊

　8月7日（金）発売の「2020スーパーGT公式ガイドブック」では、山本のほかにロニー・クインタレッリ、石浦宏明の「特異なオフの心境」を掲載。また、GT500クラスに参戦する3メーカーのマシン詳細や全チームガイドなど、スーパーGTファン必見の企画の数々を掲載している。

Comments

あらゆる事が自粛された中、今まで当たり前にあった事、色々なイベントやあらゆるスポーツとか、一般人の自分達が心から応援できる事の必要性が私は身にしみて感じました。モータースポーツが好きな私は自粛中過去の動画等も色々見ましたが、やっぱり結果を知らないライブには絶対かないません。今日の山本さんのGT予選もテレビえ見てました。今はF3のレース1を見ています。結果の解らないライブっていいな。今回のコロナで山本さんあなた達の価値は確実に上がったと思いますよ。明日の決勝も全力で応援してますよ！