黄色い「ゴルフカート」でロンドンを走る ユーゴーの新サービス 市民権は得られる？

馬鹿げたアイデアではない　最高速は32km/h

ロンドンを効率的に移動するなら？　自転車か地下鉄、バスが定番といえる。だが、ゴルフカートという手段が加わった。英国のユーゴー社が展開する、新サービスだ。

現在はケンジントン宮殿の西側、ハマースミス周辺のエリアで、10台の黄色い「もと」ゴルフカートが貸し出されている。まだ2024年9月から始まった試験運用中だが、運転してみると、馬鹿げたアイデアではないことが見えてくる。

ユーゴーのカートには、大人2名が乗れる。最高速度は32km/hへ制限されるが、フロントガラスとルーフ以外、外界から身を守るモノはなく、スピード感は実際以上に高い。運転免許証を取得してから2年以上が経過した、25～70歳の人が利用できるという。

レンタル費は、月額10ポンド（約2000円）の会員になれば、1分当たり0.1ポンド（約20円）。非会員は、1分当たり0.2ポンド（約40円）が請求されるそうだ。この料金設定は、レンタル自転車と渡り合える競争力を持つ。

駆動用バッテリーは5kWh　満充電で48km

運転前に、運転免許証や保険番号、支払い方法、郵便番号などを入力してユーザー登録する必要がある。認証までに24時間が必要だから、前日には済ませておきたい。

ユーゴーが整備する専用駐車場にカートは停まっており、QRコードのスキャンかアプリの操作で利用開始。駐車場へカートを戻し、ロックすれば返却終了だ。自宅前など、好きな場所での返却を可能にする計画もある。複数世帯での共有も検討されている。

このサービスを考案したのは、サミュエル・ベイリー氏。彼は自動車技術者で、高価なバッテリーEVにかわる選択肢をロンドン市民へ提供するべく、中国製のゴルフカートへ目をつけた。マーシェルというメーカーの車両だという。

駆動用バッテリーの容量は5kWhで、モーターの出力は4kW（約5.4ps）。満充電で48kmほど走れる。充電は街灯用の電源や、ルーフ部分のソーラーパネルで行われる。陽光を丸1日浴びれば、最大10km相当の電気を蓄えられるそうだ。

軽快で活発な走り　荒れた舗装でも滑らか

ユーゴーのカートは、基本的な技術はゴルフカートの延長だが、英国のマイクロカー規格へ合致するよう改良されている。実用性や耐候性も、高められている。

それでも、見た目は完全に黄色いゴルフカート。風が吹き込み、雨粒が入ってくる。ロンドン市民から冷笑されるのではないかという、一抹の不安がよぎる。内装は簡素なプラスティック製。後方には荷物置き場があるが、ロックはできない。

足もとには、ストップ、ゴーと記されたペダル。シートは、それなりに座り心地が良いものの、ウインカーとワイパー以外の装備はなし。スマホでロックを解除し、シートベルトを締めて、シフトレバーをDに入れ、アクセルペダルを踏めば走り出す。

軽いカートだから、加速は活発。回生ブレーキが強く、速度調整しやすい。前のサスペンションは独立懸架式で、荒れた市街地の舗装を滑らかにこなす。トレッドも広く、速度抑止用のスピードバンプも軽々乗り越える。

歩行者の反応も概ね好意的　市民権は得られる？

タイヤが車体の四隅に位置し、方向転換はキビキビ。急旋回を試みても、横転しそうにはならない。視界が広く、運転は想像以上に楽しい。歩行者の反応も、概ね好意的だ。

「利用者は、カートを直ぐに気に入ってくださいます」。ベイリーが説明する。「平均で、1日に3件前後の予約が入ります。ユーザー登録数は、5000名に達しました。学校への送迎目的の保護者や、面会の必要な弁護士、建設業者など、目的は様々です」

レンタル自転車のように路上へ放置される可能性はあるが、事前の利用登録が必要で、セキュリティ技術も導入されており、ほぼ防げるだろう。一般的なバッテリーEVより専有面積が小さく、環境にも優しい。都心部では、スマートな移動手段になりそうだ。

もとゴルフカートが、ロンドンで市民権を得ることはできるだろうか。風雨にさらされても大丈夫な服装は、必要になる。答えは数年後に見えるはず。少なくとも筆者は、かなり希望があるように思えた。