『紅の豚』に出てきそう!? いかにも「古そうな複葉飛行艇」が第二次大戦で引っ張りダコだったワケ「空母にも発着できます！」

『紅の豚』に出てきそうな複葉の小型飛行艇

　第2次世界大戦中、イギリスは複葉単発の小型飛行艇スーパーマリン「ウォーラス」を運用しました。同機は、まるでアニメ映画『紅の豚』にでも出てきそうな外観をしていますが、飛行艇ながら陸上からも発着でき、戦艦からのカタパルト射出、果ては空母への発着艦もこなせるほどの汎用性を持っていたとのこと。「ウォーラス」とは、いったいどんな飛行艇だったのでしょうか。

「ウォーラス」を生んだスーパーマリン社は、傑作機「スピットファイア」を生んだ航空機の名門メーカーです。

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ウォーラスやソードフィッシュが活躍出来たのは対する独伊軍にまともな海軍航空隊がなかったせいもあります。太平洋戦域では性能的にははるかに優れた零式水上偵察機や二式大艇も、米軍の圧倒的な制空権下では活動が封じられてしまった。

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アメリカ海軍にも、陸上飛行場や空母に発着できる水上機のグラマンJ2Fダックがありました。こちらも複葉機でしたが、飛行艇型ではなく水上飛行機の胴体を下にふくらませて大型のフロートと一体化させたような形態で、車輪はフロートへの引き込み式、ふくらんだ胴体下部には座席なら2名分を設けられる輸送用スペースがありました。初飛行はウォーラスと同時期でしたが、シーガルの発展型だったウォーラスより、基本設計が新しいJ2Fダックの方が速力や航続距離など飛行性能は上でした。
ウォーラス同様、偵察、観測、哨戒、救難、連絡、軽輸送と便利に使える多用途機として重宝したようです。