じつは20年以上前から王者の貫禄たっぷり！ 初代アルファードを振り返ったらみんな乗りたくなるのも当然の中身だった

　この記事をまとめると

■アルファードはトヨタにおける大人気モデルの筆頭だ

■初代モデルは2代目エルグランドのライバルとして2002年に誕生した

■ライバルを凌駕する車内空間と質感で最初からミニバン王者に相応しい1台であった

　アルファードは最初から大ヒットモデルだった

　いまや日本の高級車、VIPやハイエンドミニバンを望むユーザーの定番車種となったのが、トヨタ・アルファードだ。姉妹車のヴェルファイアとともに3度目のフルモデルチェンジを実施し、2023年に発売された4代目アルファードは中古車が新車価格を上まわるほど、新車、KINTO、中古車ともに超人気。デザイン、車内の豪華さ、装備の充実度、全列の快適性、そして走りのよさなど、現時点で国内にライバルなきプレミアムな存在になっている。510万円からのX ハイブリッド（2WD）も加わり、ますます人気は加速しているところだ（あわせてヴェルファイアも人気。そして間もなく新型日産エルグランドが発売される予定……）。

　そんなトヨタ・アルファードだが、ここではいまに至るアルファード人気のスタート地点である初代アルファードに迫ってみようと思う。

　初代アルファードはそれまでのグランビア、レジアスなどの4モデルを統合し、2002年5月22日にデビュー。ちなみにライバルとなる日産エルグランド（初代は1997年～）の2代目が2002年5月20日の登場だから、まさにそれにぶつけてきた、真っ向勝負を挑んだミニバンである。

　もちろん、トヨタ最上級ミニバン、ミニバンのフラッグシップを目指したモデルだ。エスティマ用の前輪駆動プラットフォームを流用し、そこにひとまわり大きいボディを架装した。ボディは全長4800×全幅1805×全高1935mm、ホイールベース2900mmというサイズだった（現行モデルは全長4995×全幅1850×全高1935mm。ホイールベース3000mm）。

　パッケージは2列目キャプテンシートの2/2/3名配列の7人乗りと、2列目ベンチシートの2/3/3名配列の8人乗りを用意。パワーユニットは220馬力を発生させる3リッターV6エンジン（1MZ-FE型）と、最高出力159馬力となる2.4リッター直4エンジン（2AZ-FE型）を揃え、ミッションは5速または4速AT。駆動方式はFFまたはビスカスカップリング式センターデフ付フルタイム4WDの2種。上級グレードのサスペンションには、セミアクティブ制御のH∞TEMSを備えていた。なお、当時の10･15モード燃費は8.3～9.7km/Lだった。

　その初代アルファードの人気、存在感を一躍高めたのが、2003年7月に加わったハイブリッドモデルである。131馬力となる2.4リッター直4（2AZ-FXE型）に前13kW（11.2kg-m）、後ろ18kW（11.0kg-m）のモーターを付加し、Super CVTと組み合わされていた。

　しかも、10･15モード燃費は4WDで16.4～17.2km/Lまで向上したのだから、大柄で重いミニバンのハイブリッド化のメリットが大いに生かされたことになる。ハイブリッドモデルにはAC100V/1500Wコンセントも用意され、車内外でさまざまな用途に使えたのも大きな魅力だった。

　ちなみに2006年当時の平均月間販売台数は、アルファードが6992台、エルグランドが2606台と、すでに大きな差がついていたのである。

　なお、2002年登場時のパワースライドドアは左側のみであったが、2003年7月の改良時に両側パワースライドドアとなっている。

　デビュー当時からその存在感は圧巻

　当時の筆者の試乗リポートを要約すると、「サイズからは想像もできないほど乗用車的、いや、高級サルーンに匹敵するドライブフィール、乗り心地が魅力で、爽快な見下ろし感覚のドライビングポジションながら、滑らかなステアリングフィール、快適無比な乗り心地、巡航時の車内の静かさなど、さすがにLLクラスのプレミアムミニバンだけのことはある。しかも、V6、直4エンジン、駆動方式を問わず、巨体を走らせていることを忘れさせてくれるほどの軽快で安心感あるフットワークを披露し、カーブ、山道でもドライバーの意思通りのラインに乗せることができ、その際の挙動もじつに穏やか。そうしたシーンでフワフワとした大きめのロールを伴いがちな2代目エルグランドより遥かに走りの安心感がある」。

「車格にあうのはV6のほうで、フル乗車をしても余裕の加速力と上質感たっぷりの乗り心地を示し、車内の静かさも一枚上手。直4モデルは4名乗車ぐらいであれば加速力に不満はないが、エンジンを高回転までまわすシーンでは車内が一気に騒々しくなる」。

「やはりこの時代でも真打ちはハイブリッド。直4エンジンベースながら、直4モデルよりずっとパワフル、トルキーに走り、もちろん、燃費性能はシリーズベスト。後輪モーター駆動の4WDはあらゆる路面状況、速度域でより高い安定感をもたらす。ドライバビリティのよさから、大柄なボディサイズにもかかわらず、街なかでもじつに走りやすい。ミニバンとして重要な車内の広さも、全長4795×全幅1795×全高1910mmのエルグランドより余裕がある」と記している。

　室内空間の話が出てきたところで、当時の初代アルファードと2代目エルグランドの車内の筆者による実測値を詳細に紹介するとしよう。全高が高いことから全列の頭上高や2列目席のシートサイズではアルファードが圧倒し、膝まわり空間では2列目席がエルグランド優勢。3列目席は両車同等。ラゲッジルームはよりボックス型ボディのエルグランドがフル乗車時の奥行き、幅、フロア地上高の低さでリードしていたようだ。

　いずれにしても、このクラスのミニバンでいち早く時代を先取りしたハイブリッドモデルを投入し、より商用車っぽくない洗練されたスタイリングが与えられ、高級サルーンに匹敵する乗り心地、静けさ、走行性能を実現した初代アルファードは、いまに至る絶対的存在感、人気を、もう25年近く前の2002年の時点で手に入れており、トヨタのフラッグシップミニバンとしての成功が約束されていたというわけだ。

　なお、初代アルファードの中古車価格は50万～70万円程度だが、さすがに20年以上前のクルマになるため、その後のメンテナンス費用は覚悟が必要だろう。どうしても……というなら、乗りつぶすつもりで、ネッツトヨタなどのディーラー系で探すといいかも知れない。

Comments

[エガちゃんねらー]

この頃のアルファードってヤンキーとは
あまり縁がなかった気がするのは思い込み？

[khg********]

この頃のは残クレファード感が薄い

今のはガオーっていう威嚇する下品な顔だけど残クレという悲惨な状態。