テストデーでル・マン初走行の太田格之進「意外とコース幅は広い」。決勝に向けた準備は順調

　全日本スーパーフォーミュラ選手権第4戦・5戦鈴鹿を前に、seven x seven Racing（プロトン・コンペティション）の一員としてLMP2クラスの9号車オレカ07・ギブソンからル・マン24時間レースへの参戦が電撃発表されて大きな話題を呼んだ太田格之進。

　太田はいよいよル・マンへと入り、レース前週恒例の公開車検およびテストデーを経験した。レースウイーク突入を前に、自身初となるル・マンへ挑む心境などを聞いた。

■少ない周回数で初コースに順応「すごく面白く、攻めがいがある」

──市内での公開車検など、初めて訪れたル・マンをどう感じられましたか？

太田格之進：パドックの雰囲気が想像したよりも本当に華やかで驚きました。公開車検やその後に開催されたレーシングカーのパレードにも参加したのですが、レースはまだ始まっていないのにすでにかなりの盛り上がりが街全体に溢れていて、素晴らしいイベントだと思いました。さすが世界3大レースだなと感じています。

──ル・マン24時間が行われるサルト・サーキットといえば、公道を含めたコースですし、一般的なサーキットとは違った路面コンディションが特徴ですが、テストで初走行をされた感想は？

太田：初走行ながら、比較的スムーズに走れたかなと思っています。午前中のテストでは赤旗が出てラップキャンセルもあり、5周ほどしか走行できずに終わったのですが、そんな中でもトップ3に入るタイムを出せて、しっかりとパフォーマンスを見せられていたので、コースに慣れるまでには比較的時間はかからなかったと思います。

　簡単ではありませんが、コースはすごく面白く、攻めがいがあると感じました。比較的長いコースにもかかわらず、少ない周回数でタイムをパッと出せてかなり良い感触を得られたかなと実感しています。

　意外とコース幅は広く、これくらいの台数で混走するというのは、IMSAやスーパー耐久で何度も経験をしていますし、コースが長いのでトラフィックの部分ではそこまで難しいとは感じていません。

──レースウイークの水曜日から走行が再開されますが、決勝へ向けてどのように準備していきますか？

太田：どれだけビッグレースだといっても、レーシングドライバーとしてやるべきことは変わりません。特に長いレースですので、決勝に向けてしっかりと準備を重ねることが一番重要ですし、僕の行うべきタスクをひとつひとつ確実にこなしていくところと、ルールや考え方などへの順応を含め、決勝レースに向けてさまざまな部分の準備をしっかり重ねている状況です。

　耐久レースでは、自分たちが今いるポジションがかなり分かり難いですが、自分たちができることをしっかりとやっていくしかないですし、まずは予選のふたを開けてみないことには、ペースも分からない感じですね。

　チームによってはテストで予選のシミュレーションをしているところもあると思いますが、少なくとも僕たちはショートランというか、タイムをガッツリ出しにいくというようなプログラムはやっていませんので、そういう観点で言うと比較的順調だと思いますね。

──チームメイトのヨナス・リード選手とハリー・キング選手について教えてください。

太田：ハリーとはもともと面識はありましたが、一緒にチームメイトとして組んで走ったことはありませんでした。彼の今までのキャリアでの高いパフォーマンスは、すでに聞いています。長いレースウイークをともに過ごし、マシンを共有する上で、しっかりと良いリレーションシップを築くことが大切だと思いますし、その点彼とはとても良い関係性をすでに築いています。

　ヨナスとは今回会うのも初めてなのですが、彼はシルバーカテゴリーのドライバーとしてル・マンの経験もあり、まだ若いドライバーですが、非常に謙虚な人柄が伺い知れます。僕とハリーはゴールドのカテゴライズですが、ドライバーカテゴリーに関係なく彼からもいろいろと吸収できていますし、彼が3人の中の唯一のル・マンの経験者でもあるので、積極的にアドバイスをしてくれています。コミュニケーションが本当に密接に取れていて、とても良いチームメイトだと思います。

[オートスポーツweb 2026年06月09日]

Comments

[やふお]

大体今の若い選手なんかはグランツーリスモでサルト・サーキットは走り込んでるだろうから実車での違いを修正するくらいで、コースレイアウトなんかは染み付いてるくらい覚えてると思う笑

[そにー製パスタ]

できればアキュラARX-06でル・マンを走る格之進が観たかったです…。