【特集：新シーズンへの要改善点】メルセデス：“どこでも速いマシン”を作らねば。アントネッリの育成も重要

　メルセデスは昨シーズン、苦戦する時期も多かったが、ジョージ・ラッセルとルイス・ハミルトンが勝利を挙げるなど、希望の光が見えるレースもあった。結局ランキング4位でシーズンを終えた彼らが今季のタイトル争いに加わるために必要なものとは——。

　現行レギュレーション最終年である2025年、マシンを大きく変えるというのは得策ではないかもしれない。ただメルセデスは、気温が高いコンディションでもうまく機能するマシンを用意しなければならない。

　2024年、メルセデスが高い戦闘力を発揮したのは、気温が低いコンディションでのグランプリだった。ラスベガスGPが代表例である。しかし太陽が顔を出すと、ラッセルとハミルトンは後退することになった。

　ただその寒さの中で発揮したパフォーマンスを、どんなコンディションでも実現することができれば、シーズン全体を通した競争力が高まり、タイトル争いに加わる可能性もあるだろう。

　メルセデスはまた、2025年からハミルトンの後任として起用する新人アンドレア・キミ・アントネッリを、F1の喧騒に馴染ませ、コース上での走りに集中できるようにする方法を見つけなければいけない。彼の能力についてはこれまで、誇張とも言えるほど高らかに宣伝されてきた。しかし昨年のイタリアGPのFP1で公式セッションデビューを果たした際にいきなりクラッシュしてしまうというシーンもあったため、まだまだその真価は分からないとも言える。

　トト・ウルフ代表と彼のチームは、アントネッリがしっかりと才能を発揮できるよう、育成環境を整える必要があるだろう。