英国へ来た281psの「サソリ」 アバルト600e（1） バンパー裏のスピーカーが放つ排気音

グレートブリテン島にもいるサソリ

毒は弱いとか。暗闇でぼんやり発光するらしい。エウスコルピウスという名で、仲間の中では世界最小。欧州でも温かいギリシアやイタリアには、サソリが生息している。

約200年ほど前、輸入される花崗岩に紛れて、小さなサソリの群れはグレートブリテン島へ上陸。環境に馴染めたらしく、南東部のケント州の港に住み着いたそうだ。イタリア人の移民とともに。

どうしてこんな話から始めたかというと、まばゆいイエローのサソリ、アバルトがやって来たから。281psのパワーと、リミテッドスリップ・デフを携えて。

大人しいバッテリーEVばかりが増える中で、フィアット600eをベースに、いち早く誕生した刺激的なモデルといえる。ライバルには、フランスのアルピーヌA290が当てはまるだろう。もうじき、プジョーもE-208 GTiをリリースするらしい。

さそり座だった創業者のカルロ・アバルト

アバルトはイタリアで誕生したが、創業者のカルロ・アバルト氏はオーストリア生まれ。誕生日は11月15日で、さそり座だった。ちなみにアバルト600eは、ポーランドで製造されている。

カルロは、11歳の頃にはウィーンの裏路地をスクーターで走り回っていた。働くようになるとイタリアへ移住し、カスターニャ社へ就職。オートバイや自転車の設計に携わった。その後、オーストリアのバイクメーカー、モトール・トゥーン社へ移籍する。

そこで彼は、バイクレースへ挑戦。アバルトの名を掲げた、カスタムレーサーを自作している。ところがリンツで大きな事故を起こし、サイドカー付きのカテゴリーへ転向。より安定した移動手段を考えるようになり、自動車へ自然と導かれた。

伝説的な124アバルトや131アバルトを開発

アバルト＆C社の創業は、1949年。チューニングパーツの提供で成長し、得意としたのが排気系のアップグレードだった。カルロが以前勤めていた、チシタリア社製スポーツカーによるレーシングチームも擁していた。

1950年代にフィアットとの関係性を深め、ヌォーヴァ500、チンクエチェントを改造してレースへ参戦。1971年にフィアットへ買収され、ファクトリー・レーシングチームの運営に携わっている。

戦いの場はラリーへ移り、伝説的な124アバルトや131アバルトなどを開発。しかし、アバルトはランチアのモータースポーツ部門と合併。1980年代初頭には、事業自体は解散に追い込まれた。

アバルトの名前が本格的に復活したのは、2007年。フィアット・グランデ・プントの高性能仕様を皮切りに、同年に復活した500へ展開。アバルト595や695へ進化した。

バンパー裏のスピーカーから合成排気音

前置きが長くなったが、最新のクロスオーバー、600eにもサソリのロゴは継承された。排気系の必要がない、バッテリーEVだが。

現在のアバルトは、完全にEVのみの展開となっている。それでも、エネルギッシュなサウンドは忘れていない。ケント州の静かな港で起動させると、リアバンパーの裏に仕込まれたスピーカーから、合成された排気音がかなりの音量で再生される。

音色は、細く長いテールパイプから放たれたような、懐かしく愛嬌のあるもの。しかし、低音が中心で説得力には欠ける。小さいツインカムエンジンが奏でた、甲高い響きとは違う。少し楽しんでみたが、スイッチを探してオフにした。

目指すのは、グレートブリテン島東部、ケント州にあるシェピー島の北海岸。例のサソリが暮らす港だ。

撮影：サイモン・トンプソン（Simon Thompson）

この続きは、アバルト600e（2）にて。