ドライもウエットも好感触の牧野任祐に復調の兆し。Q1は「内圧設定をミスって危なかった」／SF第9戦

　ドライで迎えたスーパーフォーミュラ第9・10戦の金曜専有走行をトップタイムで終えた牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）。今季は序盤の鈴鹿ともてぎで2勝をマークしつつも、第5戦オートポリスを境に不調に苦しんできた牧野に、ようやく復活の光が差し込んだようにも感じられた。

　牧野はランキング首位の坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）から21ポイント差で、最終4レースを迎えた。逆転タイトルを狙うには、ギリギリの立ち位置と言える。そんななか、金曜日の走行後には「中企（PONOS NAKAJIMA RACING）は安定して速そうですけど、今日は同じようなレベルには行けたし、いいフィーリングが戻ってきたかなとは思います」と明るい表情で語っていた。

　第8戦SUGOからの2カ月のインターバルの間には、「（クルマを）いろいろと変えてもらった部分もあり、それがいまのところうまく機能しているのかなと思いますし、グリップもちゃんと感じながら走ることができています」とドライでの好フィーリングを口にしていた。

　だが、迎えた土曜日の第9戦は朝の予選から雨と、コンディションがガラリと変わってしまう。牧野が出走したQ1のAグループは、その後のBグループの時間帯よりも結果的に雨量が少ないコンディションではあったが、「ちょっと内圧の設定をミスっていて、みんながタイムを出すタイミングではもう、僕は“売り切れ”ていたんですよね。正直、ちょっと危なかったです」と牧野。それでも4番手タイムでQ2への進出を果たした。

　Q2は雨量も増え、全体のタイムも大きく落ちることとなったが、内圧もうまくアジャストできていたという。しかし、岩佐歩夢（TEAM MUGEN）のクラッシュから赤旗中断、そのままセッション終了となり、他の多くのドライバーと同様に牧野も影響を受けることとなった。

「あの赤旗が出たタイミングも（セクターベストを）更新しながらいっていて、あの周と次の周で決める、というつもりでした。2周連続で行きたかったので、あの（赤旗が提示された）ラップは置きに行っていたんですが……」

　牧野の残したQ2のタイムは1分34秒2で5番手。岩佐がクラッシュ前に残していた全体ベストの1分33秒1からは1秒以上離される結果となった。次の周のアタックを完遂できていたら、もちろんタイムは向上していたはず。ただ、「いずれにせよ、岩佐君だけは抜けてたのかなと思います」と牧野はパフォーマンスの差があったことを認めている。

「その他は結構混戦だったと思いますが、フィーリングは良くなっていたし、ポールは無理でもトップ3に入れるチャンスはあったと思います。そればっかりはもう、タラレバなので仕方がない」

　日曜の第10戦が完全なドライコンディションで行われるかどうかは明確ではないが、牧野としては金曜の好感触をなんとか結果につなげ、タイトルの可能性を残して最終ラウンド・鈴鹿へと入りたいところだ。

「明日、本当にQ1からドライでできるのかも分からないですし、どういうコンディションになるのか分かりませんが、いずれにせよドライで調子が良かったのは間違いないので、その流れを継続できたらなと思います。前回、SUGOのウエットが全然ダメだったなかで、今回はウエットでもフィーリングは結構良かった。その流れを明日もうまく繋げたら、と思います」

[オートスポーツweb 2025年10月11日]