角田裕毅、前半戦の経験をふまえて、いよいよラストスパート開始【F1第15戦ロシアGP直前レポート】

アルファタウリ・ホンダからF1に参戦する角田裕毅が、シーズン終盤で真価を発揮すべく奮闘している。シーズン後半戦の幕開けとなった3連戦では結果こそ出せないまま終わったが、各セクションでいいパフォーマンスを見せていた。9月24日に開幕する2021年F1第15戦ロシアGPではどんな走りを見せてくれるのか。ロシアGP直前のコメントを紹介しよう。

「レースウイークを通して進歩を続ける自信はあります」
──モンツァでのレースウイーク前に、来季のアルファタウリ残留が発表されました。

角田裕毅（以下、角田）「それまで100％チームに残留できると確信しているとは言えませんでしたが、ここまでいいパフォーマンスを見せられていたので、自信はありました。とてもうれしいですし、チームとホンダに感謝しています」

──そのイタリアGPでは、予選でトラックリミットによる記録抹消でQ1敗退、スプリント予選ではロバート・クビサ（アルファロメオ）と接触、決勝レースはブレーキトラブルで出走できませんでした。

角田：「モンツァではフリー走行1回目からマシンパフォーマンスはよかったですし、レースに向けてペースを向上させることができていたので、ブレーキトラブルで出走できなかったのは残念です。スプリント予選フォーマットは1回のフリー走行を経てすぐに予選となるのでとても難しいと思いますが、進歩しているところは示せたと思います」

──イタリアGPを終えて、中1週ありましたが。

角田：「モンツァを終えてからは、ほとんどをイタリアで過ごしました。UKのシミュレーターからは離れ、ファクトリーにも行きましたが、ロシアでの1戦に向けての準備はできています」

──ロシアGPが行われるソチ・オートドローモのコースの印象はいかがですか。

角田：「F3時代からソチでのレースを経験していて、2020年のF2でもポールポジションを獲得し、フィーチャーレースで2位に入るなど、いい思い出があります。ソチはほとんどが90度コーナーで、それぞれがとてもよく似ているので、90度コーナーでのドライビングテクニックを磨いておかなければなりません。さらに、ストレートでの速度を稼ぐためにも、コーナー出口でのトラクションが得られるマシンが必要です。普段と同じようなコースに見えますが、市街地コースの特性もあるので、レースウイークを通じたトラックエボリューション（走行ごとの路面の改善具合）がとても大きいですし、ウイングの効果もかなりあります」

──ロシアGPはどのように戦っていきますか。

角田：「ステップ・バイ・ステップのアプローチを継続し、コースやマシンの挙動についてしっかりと学んでいきます。レースウイークを通して進歩を続けて、上手くやれる自信はあります。マシンはシーズン初めからいいパフォーマンスを見せているので、不安はありません。特に、直近の6、7戦は安定してパフォーマンスを発揮できています。自分のドライビング向上に焦点を当てて取り組み、F1マシンで初めて走るソチでの経験を楽しみにしています」

──現行のレギュレーションでは年に一度だけパワーユニットのアップグレードが認められています。そしてホンダはサマーブレイク明けから新型のエナジーストア（バッテリー）を投入。フェルスタッペン選手がベルギーGP、ペレス選手がオランダGP、ガスリー選手がイタリアGPの決勝から使用を開始しています。

角田：「チャンピオンシップ獲得を実現するためには、車体だけではなくパワーユニット側も同様にアップグレードを投入し続けることが必要です。低抵抗で高効率な超高出力軽量バッテリーセルを搭載した新型のエナジーストアはパフォーマンス向上を実現していますから、どこかのタイミングで使用を開始することになると思います」

2021年F1ドライバーズランキング（第14戦終了時）
1位 M.フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）226.5
2位 L.ハミルトン（メルセデス）221.5
3位 V.ボッタス（メルセデス）141
4位 L.ノリス（マクラーレン・メル セデス）132
5位 S.ペレス（レッドブル・ホンダ）118
6位 C.ルクレール（フェラーリ）104
7位 C.サインツ（フェラーリ）97.5
8位 D.リカルド（マクラーレン・メルセデス）83
9位 P.ガスリー （アルファタウリ・ホンダ）66
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14位 角田裕毅（アルファタウリ・ホンダ）18

角田裕毅 2021年シーズン成績
第1戦 バーレーンGP 予選13位／決勝9位
第2戦 エミリア・ロマーニャGP 予選ノータイム／決勝12位
第3戦 ポルトガルGP 予選14位／決勝15位
第4戦 スペインGP 予選16位／決勝リタイア
第5戦 モナコGP 予選16位／決勝16位
第6戦 アゼルバイジャンGP 予選8位／決勝7位
第7戦 フランスGP 予選ノータイム／決勝13位
第8戦 シュタイアGP 予選8位／決勝10位
第9戦 オーストリアGP 予選7位／決勝12位
第10戦 イギリスGP／ 予選16位／決勝10位
第11戦 ハンガリーGP 予選16位／決勝6位
第12戦 ベルギーGP 予選17位／決勝15位
第13戦 オランダGP 予選15位／決勝リタイア
第14戦 イタリアGP 予選17位／決勝リタイア

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