お値打ちオープンカー12選（1） マツダ・ロードスター（MX-5） 今のベストバイは3代目 蘇るあの頃の甘い思い出

生涯の伴侶といいたくなるオープンカー

1度乗れば理解できると思うが、オープンカーの運転に勝る体験は、そう得られるものではない。ルーフを後方へたたみ、外界に反響する排気音を耳で楽しみながら、心地よい風を全身で浴びる。生涯の伴侶とでもいいたくなる、存在ではないだろうか。

優雅なジャガーEタイプやフェラーリ250カリフォルニアは、確かに高嶺の花ではある。しかし、貯金の一部でなんとかなりそうな、6000ポンド（約129万円）で迎え入れられるモデルが、英国には少なからず流通している。

今回選出した12台の条件は、その価格帯のオープンカーでありつつ「2シーター」で「実際に常用できる状態」にあること。読者は、どの1台へ最も共感するだろう？

現在のベストバイな3代目「マツダ・ロードスター」

筆者は、3代目マツダ・ロードスター（MX-5）に特別な思い入れがある。5年間、13万km近くに渡って、普段の足にした過去があるから。自分は後期型へ乗っていたが、2009年までの前期型が今回の設定予算、6000ポンド（約129万円）以下に合致する。

ロードスターの純粋な魅力へ惹かれているなら、より軽量な初代や2代目の方が楽しいのでは？　と疑問を抱くかもしれない。だが3代目は少なくない改良を受けており、価格を踏まえれば歴代で現在のベストバイだと思う。

スタイリングは担当したのはモレイ・カラム氏で、全長は20mm、全幅は40mm大きくなりつつ、車重の増加は10kgに留められた。当時のAUTOCARは、1086kgを計測している。ボディのねじり剛性は47％増え、キャビンにはゆとりが生まれていた。

スタビライザー付きのサスペンションは、前がダブルウィッシュボーン。後ろは、当時のRX-8を彷彿とさせる、マルチリンクを得ていた。

見逃せない普段使いとの親和性

エンジンはアルミ製のDOHCで、1.8Lか2.0Lの2択。後者は160psと19.1kg-mを発揮し、リミテッドスリップ・デフが標準で、その頃の試乗テストでは0-97km/h加速を7.1秒でこなした。最高速度は、209km/hを記録している。

MTは5速が標準ながら、スポーツ・グレードでは6速。ビルシュタイン・ダンパーとスポーツ・スプリング、17インチ・ホイールが組まれ、ストラットブレースも備わった。

スポーティなだけでなく、普段使いとの親和性も見逃せない。人間工学が見直され、従来より自然な運転姿勢を取れ、ヒーター付きレザーシートを指定できた。スタビリティ／トラクション・コントロールやボーズ社製オーディオなど、充実装備も魅力だった。

走り味はドイツ車のようにソリッド

今回の車両は、ジョン・ガン氏がオーナー。特別な休暇のクルマとして5年ほど所有しており、走行距離は13万3000kmを超えているが、彼が伸ばしたのは1万km弱らしい。毎年の点検整備と、リアタイヤの交換だけで、調子は保てているそうだ。

テストコースを流せば、印象には新車時のような締まりがある。6速MTは素早く操れ、アクセルレスポンスは鋭く線形的。低域からトルクが太く、市街地では4000rpm以下で充分だろう。だが5000rpm以上へ回せば、秘めた能力を引き出せる。

パワステは油圧式で、初代級の精緻な操舵感ではないとしても、重み付けや感触は好ましい。トレッドが広がったことで、小柄なFRモデルでありながら安定性は驚くほど。ブレーキを引きずりながらカーブへ飛び込んでも、グリップし続けバランスを崩さない。

ソフトトップを手で閉めるのに、必要なのは6秒だけ。スポーツ・グレードの乗り心地は硬めだが、走り味はドイツ車のようにソリッド。当時の甘い思い出が、見事に蘇った。

協力：ザMX5ロードスター、クリス・ローダー氏

マツダ・ロードスター（MX-5／3代目／2005〜2015年／英国仕様）の主なスペック

英国価格：1万8900ポンド（2006年時）

生産数：24万4276台

最高速度：209km/h

0-97km/h加速：7.1秒

燃費：12.2km/L

車両重量：1086kg

パワートレイン：直列4気筒1999cc 自然吸気 DOHC

最高出力：160ps/6700rpm

最大トルク：19.1kg-m/6700rpm

ギアボックス：6速マニュアル／後輪駆動

この続きは、お値打ちオープンカー12選（2）にて。