もしフェルスタッペンが移籍してきたら……渦中のラッセル、メルセデス残留に自信「来年僕がチームにいない可能性は極めて低い」

　F1イギリスGPでは、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）のメルセデス移籍の噂が話題を独占している。前戦オーストリアGPでは、チーム代表のトト・ウルフがフェルスタッペン陣営と接触していたことが明らかになり、噂は加速。メルセデスのエースであるジョージ・ラッセルがまだ2026年の契約を結んでいないという事実も、さらに拍車をかけた。

　フェルスタッペンはレッドブルと2028年まで契約を結んでいるが、夏の時期にパフォーマンスに基づく契約解除条項を行使できることが知られている。彼が来年移籍する可能性もあれば、2026年の新レギュレーションがどのように展開するかを見極めたうえで、より有利なチームへ移るという慎重な選択肢もあり得る。

「自分が放出されるとは思っていない」ラッセルは自信

　メルセデスは、ラッセルと新人のアンドレア・キミ・アントネッリ共に2026年の契約を確定させていないが、いずれもチームが将来を託すプロジェクトの一部として捉えているドライバー。そのためフェルスタッペンを獲得するとなると、メルセデスにとってはどちらを残すのか頭の痛い問題になると思われるが、ラッセル自身はチームに残る可能性が高いと見ている。

「どのチームにもふたつのシートがあって、将来を見据えて色々と検討するのは当然のことだよ」とラッセルは言う。

「僕は最初から、どんなドライバーともチームメイトになることを受け入れると伝えてきた。色んな噂や話が飛び交っているけど、僕自身がターゲットになっているという認識はない」

「僕はこれからもメルセデスで走り続けたい。事実として、トトは今まで一度も僕を裏切ったことがない。彼は常に約束を守ってくれているけど、チームで働くたくさんの人のために正しい判断を下さないといけないという側面はある」

「でも僕は心配はしていない。僕がどこかへ行くとは思っていないし、誰がチームメイトになっても気にしない。僕が来年メルセデスにいない可能性は、極めて低いと思っている」

■他チームと交渉しているのか？

　そんなラッセルはメルセデス残留を望んでおり、他のチームとはまだ話していないと明言した。ただし、それは彼が他チームから興味を持たれていないという意味ではない。

「正直言って、かなり（残留の）自信はある。これまでの実績で十分証明できていると思う」

「過去に何チームかと接触はあったけど、その時も僕は『メルセデスに忠誠を誓っている』と伝え、僕の将来はメルセデスにあると言った。実際、メルセデスが僕のマネージャーなんだから、すべての話はまず彼らを通す必要がある」

「関心がなかったわけではない。ただ僕は自分のやるべきことに集中してきたし、メルセデスへの忠誠心がある。最終的には、すべてうまくいくはずだ。今の僕はこれまでで最高のパフォーマンスを出せていると感じているし、パフォーマンスこそがすべてを物語る」

■迫る夏休み

　ラッセルは延長契約に関する明確な締切については語らなかったが、ウルフ代表は先週、夏休みごろには決着する可能性を示唆していた。

　ラッセルはこう語る。

「当然、夏休み前には決めておきたいという流れになるよね。僕の立場では、メルセデスがマネージャーでもあるから、僕の方に何か期限があるわけでもない。たぶん、数週間以内に何か動きがあるんじゃないかな」

　2026年にはレギュレーションが大幅変更されて勢力図が動くことが予想されるが、ラッセルはメルセデスこそが最も有望なチームだと見ている。

「来年に向けては、とにかく分からないことだらけだ。マシンも、エンジンも、燃料もどうなるか分からない。だからこそ、今の関係を継続するのが勝利に向けて最も良いチャンスになると思う。僕たちは今、サーキットでとても高いレベルのパフォーマンスを発揮できているし、自分自身もそう感じている」

「僕は来年でメルセデス5年目になる。ランド（ノリス／マクラーレン）やシャルル（ルクレール／フェラーリ）もそうだけど、同じチームで長く過ごしているドライバーにとって、こういう新たなスタートを切る時期は一貫性が最大の武器になる」

Comments

[anessa_of_tallwi]

まだ、僕には契約が有ると言っていないね。
これを言ったら終わり。

[kob********]

こういう帽子は似合わないんだな。