ボッタス、現状PUにトラブルの兆候は見られず「運が悪かったとしか……問題は解決出来たと思う」

　メルセデスのバルテリ・ボッタスは、F1第17戦アメリカGPで今季6基目となるICE（内燃エンジン）を導入。5グリッド降格ペナルティを受け、9番グリッドから決勝レースに臨んだが、6位まで挽回するのが精一杯だった。

　ボッタスは第14戦イタリアGPでパワーユニット（PU）を一式交換し、シーズン最初のPU交換によるグリッド降格ペナルティを受けた。しかしボッタスは第15戦ロシアGP、第17戦アメリカGPでも相次いでICEを交換。4レースで3度のペナルティを受けた。

　アメリカGP後、ボッタスは「（ペナルティは）これで終わりにしたい」と語った。

「僕のプールにある2基のエンジンは問題なさそうだ。問題はまだ見つかっていないので、もうペナルティを受けずに最後まで走りきれることを祈っている」

「たとえ5グリッド降格だったとしても、チャンピオンシップ争いが拮抗している状況では、それがレースに影響を与えてしまう」

「エンジンは搭載される前に、あらゆるテストや信頼性チェックに合格していて、理論的には問題ないはずなんだ。だからこれまでは、自分の運が悪かったとして言いようがなかった」

「運が味方をしてくれなかったことで故障が増えてしまった。僕たちはすべてを解決出来たと思っている。でも本当にそうかは時間が経たないと分からない」

　ボッタスはアメリカGPの予選後、フェラーリやマクラーレンの4台を抜くのは簡単ではないと言っていたが、実際にその通りになった。

　レース序盤にアルファタウリの角田裕毅に抑え込まれるシーンもあったボッタスは、6位まで挽回するのが精一杯だったのだ。

「予想していた通り難しい状況だったが、さらに厄介だったのは、最初のスティントでアルファタウリ2台の後ろにつけてしまい、抜くことができなかったことだ。そのため、かなりの時間をロスしてしまった」

「残念ながら、今回はセーフティーカーの助けも何もなかったので、少しずつ前進していった」

　次戦はメキシコGP。舞台となるエルマノス・ロドリゲス・サーキットは、標高約2300mの高地にある。近年、高地のサーキットではホンダのパワーユニットがアドバンテージを発揮してきた。ボッタスも、楽な週末になるとは思わないと、警戒感を強めている。

「タフなレースになることは間違いない。レッドブルのパワーユニットは高地での走行に適しているからね」

「楽な週末になるとは思っていないけど、そこに行ってみて、彼らよりも多くのポイントを獲得したいと思う」