新入社員VS社長の大バトル！ ボルトレト、老練アロンソに屈するも、最優秀ドライバーに選出「クラッシュしていたら、家に帰れなかったよ！」

　ザウバーのガブリエル・ボルトレトは、F1オーストリアGPで8位入賞。師匠であるフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）とバトルを繰り広げ、最終的に攻略することはできなかったものの、貴重な経験になったと語った。

　今季開幕時点では厳しい戦いを強いられることが多かったザウバー。しかし最近では確実にパフォーマンスを向上させており、今回のオーストリアGPではダブル入賞。これでチームとしては、3戦連続でのポイント獲得となった。

　そんな中でもオーストリアで光ったのは、ルーキーであるボルトレトの活躍だ。ボルトレトはフリー走行から好パフォーマンスを発揮し、決勝でも1ストップで走り切ったリアム・ローソン（レーシングブルズ）とアロンソには先行されたものの、2ストップ勢では中団グループトップの8位でフィニッシュ。ドライバー・オブ・ザ・デイも獲得した。

「2ストップを選択したのは後悔していない」と言うボルトレトは、アロンソとの戦いを大いに楽しんだという。というのもボルトレトは、アロンソが主宰するマネジメント会社”FA14”所属のドライバー。いわば社長と新入社員がコース上で大バトルを繰り広げたのだ。

「（アロンソとのバトルは）楽しかったね。彼はとてもハードなレースをしていて、僕もとても楽しかった」

　そうボルトレトは語った。

「幸いにも、僕らはクラッシュしなかった。クラッシュしていたら、おそらく家に帰れなかっただろうからね……」

　しかし最終的には徹底的に押さえ込まれ、アロンソ7位、ボルトレトは8位だった。ただ今回のことは、今後に向けた学びになるだろうとボルトレトは言う。

「彼は豊富な経験を持っている。ブルーフラッグ（後続から速いマシンが接近しているので、先行させるようにと指示する旗）が振られていたり、その他の状況でも、完璧にプレーする術を知っている」

「バックストレートでは、ノリス（ランド・ノリス／マクラーレン。当時ノリスは先頭で、アロンソとボルトレトは周回遅れになっていた）をもう少しでオーバーテイクしそうになるシーンもあった。しかし彼はミスなく、そしてオーバーテイクすることもなく、完璧に状況に対処したんだ」

　ただドライブ中に学ぶことはできていないため、帰宅してからじっくりとビデオを見直すと、ボルトレトは言う。

「もちろん、学べることがあるよ。でも家でリラックスしている時に、彼のマシンのオンボード映像を観て、全てのラインをチェックするべきだと思う。ミラーを見る目線だったり、DRSをしっかりと使えるようにするためにブレーキをかける方法などね…‥」

「オーバーテイクしようと集中している時には、そういうことはできなかった。自分はただ、初ポイントを目指して奮闘する若き少年みたいだった。でも一方で彼はリラックスしていて、ただポジションを守ろうとしていたように感じたんだ。しかも彼は、自分が何をすべきかを正確に理解していた」

「彼はレースをコントロールしていた。（アロンソの方が）タイヤが悪かったにも関わらず、それでも僕を抑え込んだ。彼の仕事は本当に素晴らしかったよ」

　好調が続くザウバーについてボルトレトは、本当に進化しているのかどうかは、次のイギリスGPで分かるだろうと語った。

「それは次のレースで言えるだろう。今は分からない。でも、正しい方向に一歩前進したと感じている。ここでは、いつもより強さを発揮できたと感じている」

「でもシルバーストンも、高速コーナーと低速コーナーがあるから、それほど違いはないと思っている」