世界を驚かせた参戦わずか2年目での初優勝【ホンダF1挑戦60年の軌跡(2)】

2024年8月2日、ホンダは1964年8月2日に行われたドイツGPでのF1初参戦から、60年を迎えた。1963年に初めて四輪車を発売したばかりの当時のホンダにとって、世界最高峰の四輪レース参戦は無謀ともいえるものだったが、その挑戦があってこそ、いまのホンダがあると言えるだろう。ここではその軌跡を当時のマシンとともに振り返ってみよう。

前年の失敗と経験をふまえて着実に進化
F1参戦の2年目、翌1966年からエンジン規定が変わり3000ccまで排気量が拡大されることが発表されたため、新型車を開発せず前年のマシン「RA271」の改良で臨む方針が採られた。

エンジンはRA271と同じ1500ccの12気筒を搭載しながら、規定（450kg）より75kgも重かった車両重量の軽減と信頼性の向上が図られ、エンジン出力も引き上げられた。またドライバーにロニー・バックナムのほかに開発能力に優れたリッチー・ギンサーを加えることで2カー体制を確立した。

しかし、5戦走っても、ギンサーが2度完走を果たして、6位がやっとだった。次の第6戦イタリアGPでは、2台ともエンジントラブルでリタイア。第7戦アメリカGPでもオーバーヒートに悩まされて勝てなかった。

そして最終戦のメキシコGP。標高2000mの高地にあるため空気の希薄なサーキットで、高地にあわせて開発した燃料噴射装置が有効に働いた。予選3番手からスタートしたギンサーはレースの主導権を握り、結局一度もその座を譲ることなくトップでチェッカーを受け、ホンダに記念すべき初優勝をもたらしたのだった。F1に参戦してから、わずか2年目での快挙であった。

この時に中村が東京のホンダ本社へ打電した電報の一文「来た、見た、勝った！」という言葉は日本のモータースポーツ史に残る名言のひとつとなった。

■ホンダRA272（1965）
車体構造：アルミニウムモノコック、アルミボディ
車体重量：498kg
ホイールベース：2300mm
トレッド（前／後）：1350／1370mm
サスペンション：ダブルウイッシュボーン
トランスミッション：ホンダ製6速MT
燃料タンク：180L
タイヤ：グッドイヤー
エンジン型式：ホンダ RA272E
形式：水冷横置き60度V型12気筒DOHC48バルブ
総排気量：1495cc
最高出力：230ps
最高回転数：12000rpm
エンジン重量：215kg（ギアボックス含む）

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