レッドブル、ペレスが上位を争うことが「是が非でも必要」……タイトル争いの重要な”鍵”

　レッドブル・ホンダのチーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、2021年のタイトルを獲得するためにも、残り2戦でのセルジオ・ペレスの奮闘が必要だと語る。

　レッドブルは、コンストラクターズランキングでは5ポイント差で首位メルセデスを追い、シーズン残り2戦を戦っていくことになる。一方ドライバーズランキングでは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが、メルセデスのルイス・ハミルトンに8ポイント差をつけてリードしている。

　レッドブルが今季ダブルタイトルを獲得することができれば、2013年以来ということになる。しかしサウジアラビアGPの初日、メルセデスの2台、そしてフェルスタッペンが上位のタイムを記録する中、もう1台のレッドブルをドライブするセルジオ・ペレスは、FP1で11番手、FP2でも9番手と後れを取った格好だ。

　これについてホーナー代表は、ペレスのペースが優れなかった明確な原因はなかったと語ると共に、ゆっくりと自信をつけているはずだと確信していると言う。

「セルジオはスロースターターだ。でも彼は勢いを増しつつあるし、彼がひとつずつ積み上げていくのを見ることができる」

　そうホーナー代表は語った。

「彼はしたたかだ。ストリートコースでリスクを冒すには早すぎると知っている。しかも彼はソチやアゼルバイジャン、モナコなどの市街地的なコースでは、常にうまくやってきたんだ」

「そういう基礎を作り上げているのは間違いないはずだ」

　ペレスと、メルセデスのバルテリ・ボッタスは、チームがコンストラクターズタイトルを獲得するためだけでなく、チームメイトのチャンピオン獲得を後押しする上でも、重要な存在である。

　ホーナー代表は、ペレスをできる限りサポートすべく、チームの準備は整っていると語る。

「彼はここ数レースで、いくつかの形を見つけた。彼は予選を上手くこなしたし、レースもうまくやれるようになってきたんだ」

　そうホーナー代表は語る。

「そういうパフォーマンスが必要なんだ。残りの2レースで、彼が争いに参加することが、どうしても必要なんだ」

「片方のマシンだけでなく、2台のマシンが活躍することを確実にしたいのだ」

　なお当のペレスは、FP2でトラフィックに捕まり、クリアラップを取るのに苦労したと語った。

「予選では、トラフィックをしっかり見極めようとしても、適切なポジションで走るのは難しいだろう」

　そうペレスは語った。

「（FP2の）最後にみんながソフトタイヤを履いた時、それが非常に難しく、厄介な状況になる可能性があることを、誰もが見たと思う」

「その後のロングランでは、全てを見極めるのに十分な周回数を走ることができなかった」

「明日は、まだまだ引き出すことができるモノがあると思う。明日、適切なバランスとペースを見つけることができればいいと思っている」