2021年もコロナで中止 メルセデスにとってのジュネーブショーとは

■50年前の1961年、「220SEクーペ」がジュネーブで世界初公開

　独メルセデス・ベンツは2021年3月16日、過去ジュネーブショーで世界初公開した歴史的なモデルについてリリースを発表した。

　ジュネーブショーは、毎年3月にスイス・ジュネーブにあるコンベンションセンター「Palexpo（パレクスポ）」で開催される国際モーターショーだ。

　初開催されたのは、いまから100年以上前の1905年。これが欧州で最初に開催された本格的なモーターショーで、1904年4月29日に当時のスイス自動車クラブ（ACS）が、1200平方メートルの敷地で開催したのが始まりだ。いまでは世界5大モーターショーのひとつとされている。

　そんな歴史と伝統のあるジュネーブショーも、新型コロナウイルス感染拡大による影響で2020年、そして2021年と2年連続して開催が中止された。

　リゾート地であるジュネーブで開催される国際モーターショーということもあり、各自動車メーカーは高級車やスーパースポーツカーなどをワールドプレミアするのが、他の地域のモーターショーとは異なる特徴となっている。

　メルセデス・ベンツにとってもジュネーブショーは特別な位置づけだったという。過去ジュネーブショーで世界初公開されたモデルを見ていこう。

●1961：220SEクーペ（W111型）

　いまから50年前の1961年、メルセデス・ベンツの歴史のなかでもっともエレガントなクーペのひとつがジュネーブショーでお披露目された。この2ドアモデルは同年秋に発表されたカブリオレとともに、およそ11年にわたって生産された。

　220SEクーペは「テールフィン」と呼ばれたサルーンをベースにしており、同じくW111というモデルシリーズ名が与えられた。ただし、クーペのボディはサルーンに比べて80mm低いため、ラジエターグリルとフロントライトユニットだけが引き継がれたという。

　クーペとカブリオレは、現在でもマニア垂涎のモデルであり、とくにV8エンジンを搭載した後期型はメルセデス・ベンツのクラシックカーのなかでも人気の高いモデルとなっている。

●1991：Sクラス（W140型）

　1991年のジュネーブショーで登場した高級サルーンで、Sクラス名になって3代目のモデルだ。

　安全性や快適性、持続可能性など、数々の革新的な技術が盛り込まれている。乗り心地は先代のモデルシリーズ126よりも大幅に改善されていた。

　メルセデス・ベンツ初のV12エンジンを搭載した600SEと600SELは、408psの最高出力を発揮。1995年のマイナーチェンジでは、140シリーズにESPを、1996年にはブレーキアシストシステム（BAS）を初めて搭載。このモデルは1998年9月まで生産され、現在ではネオ・クラシックカーとして高い人気を誇っている。

　2021年からは、ドイツで歴史的文化財に分類され、歴史的車両を意味する「H」登録プレートを取得することができるようになった。

■トレンドセッターとなったツーリングワゴンもジュネーブで初公開

●1996：Cクラスワゴン（S202型）

　いまから25年前の1996年、ジュネーブモーターショーで初代Cクラスステーションワゴンを発表した。

　1993年に初代Cクラスセダン（W202型）が登場してから3年後、スポーティでコンパクトなワゴン（S202型）が登場し、モデルレンジが広がっていった。

　荷室容量は465リッターから1510リッターで、当時のこのクラスでは最大の容量を誇っていた。セダンと同様ワゴンもCLASSIC／ELEGANCE／ESPRIT／SPORTのデザインラインが用意された。エンジンは当初、3種類のガソリンエンジンと2種類のディーゼルエンジンから選ぶことができた。

　マイナーチェンジではエクステリアデザインを変更。また1997年には「C43 AMG」、1998年には「C55 AMG」が登場。これらをトップモデルとし、新しいエンジンバリエーションも追加された。F1では、「C43 AMGステーションワゴン」が公式メディカルカーとして採用された。

●1996：Eクラスワゴン（S210型）

　ドイツにおいてEクラスは「Tモデル」と呼ばれる。Tとは「Tourism ＆ Transpotation」の頭文字であると同時に「Trendsetter（トレンドセッター：流行の中心）」ともいえる。

　メルセデス・ベンツを代表するミドルクラスのモデルだが、1996年のジュネーブショーでは2代目Eクラスステーションワゴン（S210型）が初公開されている。

　特徴的なツインヘッドランプのフロントを持ち、最大1975リットルの巨大な収納スペースを提供、これは業界の記録となった。またオートマチックレベルコントロールを標準装備していた。

　オプションでは、進行方向と逆向きに座るサードベンチシートが用意され、それを装着すると7人乗りになった。

　エンジンは95psから279psまで用意されていた。1998年からは354psのAMGバージョン「E55 AMG」がワゴンに用意された。

＊　＊　＊

　ジュネーブショーの主催者は2020年6月29日、ジュネーブショーの開催権利をジュネーブショーの会場となる展示施設「Palexpo」を運営するPalexpo SAに売却することを決定している。

　これは2020年の開催中止により、多額の損失が発生したためだという。2022年以降の開催見通しは立っていないが、歴史と伝統のあるジュネーブショーの復活を多くの自動車ファンは待ち望んでいることだろう。